“星星”是我们日常生活中，对于夜空中除了月亮之外，那些发光天体的统称，在地球大气层的影响下，那些或明或暗的星星，都是一闪一闪的眨着眼睛。这些夜空中的星星，除了少数几颗是位于太阳系内的行星、卫星外，绝大多数都是像太阳一样的恒星，当然有些可能是更为遥远的星系，不过其中恒星应该是占了绝大多数。
恒星是指能够通过自身的核聚变反应，从而发光发热的天体，太阳就是一颗恒星，我们地球大约距离太阳1.5亿千米，所以我们在地球上看太阳就是一个光亮的圆盘，但是那些距离地球十分遥远的恒星，我们肉眼只能看到光亮的一点了。我们的夜空就像是一张巨大的球幕电影幕布，那些恒星就像是投影在夜空的幕布上，这些恒星在我们看来亮度不同，主要是由两个因素决定，一是该恒星距离地球的距离，距离越远看起来越暗；二是恒星本身的光强度，光强度越强，看起来越亮。
在地球上，我们能够肉眼看到的恒星几乎都是位于银河系内的，我们太阳系所在的银河系直径大约为10万光年，包含了大约1000亿至4000亿颗恒星，由于地球所处的位置，我们只能看到其中距离地球较近的一部分恒星。那么，在所有夜空中闪烁的恒星中，哪一颗是最亮的呢？是不是除太阳外距离地球最近的恒星“比邻星”呢？当然不是，比邻星的亮度十分微弱，我们肉眼几乎很难看到，其视星等为11.05等。
所谓“视星等”是指观测者用肉眼所看到的星体亮度，其大小可以取负数，数值越小亮度越高，反之越暗。比如满月的视星等大约为-12等，夜空中最亮的恒星是位于大犬座的天狼星，它的视星等为-1.46，天狼星的亮度在夜空中仅次于月球、金星（视星等-3至-4）和木星（视星等-1.6至-2.94），比火星还亮，当然也比其他所有恒星都亮，是第二亮恒星“老人星”（视星等-0.72）的两倍。
天狼星实际上是一个双星系统，其中较大的一颗也就是主星是天狼星A，质量大约是太阳的1.7倍，其亮度比太阳亮25.4倍，发出的光呈蓝色，是一颗早期A型蓝矮星，距离地球大约8光年。在很长的时间内，人们都认为天狼星就是一颗恒星，由于亮度极高，通常被人们看作一个重要的“星空灯塔”，作为引导方向。
随着观测技术的进步，我们发现天狼星还有一颗比主星暗的多而且离的很近的伴星，称为天狼星B，其方位位于天狼星的左下方，天狼星B的密度和温度都远远超过天狼星A ，天狼星B是一颗白矮星，拥有低光度、高密度和高温度的特征，天狼星B是已知最大质量的白矮星之一。夜空中最亮的恒星“天狼星”几乎能够在地球上任何地方观察到，除了位于73°N以北的地区之外，当然在北半球高纬度地区，天狼星也不会升的很高，有可能被地表事物遮挡。
