诗歌在先秦两汉时期还是以民歌为主，到魏晋时期则发展为文人诗，这个时候的诗在体裁形式上逐渐被文人们有意识地进行改进，如五言诗的定型便是其中典型案例。
而到南北朝时期文人们又对诗的音韵变化加以有意识地规范，形成了早期不成文的格律，如四声八病之说，永明体的出现都代表着古体诗向近体诗的转变。
直到唐代，这种转变才彻底完成，形成了格律规范的近体格律诗。而唐代格律诗的定型离不开两位初唐诗人：宋之问和沈佺期。二人都都律诗的规范做出很大贡献，尤其是沈佺期对最为严谨的七言律诗的定型贡献尤为显著。
下面这首《独不见》便是沈佺期的代表作，堪称唐诗七律的奠基之作，甚至被称为“冠绝一朝的神作”：
独不见
唐·沈佺期
卢家少妇郁金堂，海燕双栖玳瑁梁。
九月寒砧催木叶，十年征戍忆辽阳。
白狼河北音书断，丹凤城南秋夜长。
谁为含愁独不见，更教明月照流黄？
《独不见》是古乐府诗题，沈佺期在作此诗时虽然有意识地将押韵、格律、对仗等等严谨化，但当时诗坛尚无七律之说，故而这首诗本该属乐府诗。然而这首诗各个角度都是符合律诗规范，为后世律诗提供了典型模板，因而后世也将这首诗归为七言律诗！
这首《独不见》所写的是少妇思念十年戍边不归的丈夫。首联便从少妇闺房写起，描写闺房之美，而梁上“双栖”的海燕却勾起了少妇的愁绪。进而颔联便以景衬托愁情：“九月寒砧催木叶，十年征戍忆辽阳”，秋深天凉，砧声杵杵，然而丈夫十年未归，此刻不见得愁苦可想而知。
颈联进一步深化此情；“白狼河北音书断，丹凤城南秋夜长”十年不见，音讯断绝，而少妇深闺秋夜，思念、担忧、寂寞、孤独种种情绪，越加让人愁上加愁，难以入眠。尾联则再次借景抒情，将“含愁独不见”之情借助“明月照流黄”之景渲染衬托，不胜其愁，空自怨怪明月！
沈佺期的这首诗在题材内容和语言方面都未脱南朝艳丽之风，但在结构体式方面却严谨无比，起承转合分明，押韵格律对仗也无可挑剔，境界也颇为广远，即便与盛唐时期的七律相比也不遑多让。
这首《独不见》作为七言律诗的奠基之作，对后世影响极大。而历代诗家对此诗评价也很高，有诗人称其：“神到之作，取冠一朝”，甚至有诗论家推崇此诗为“唐诗七律第一”！虽是一家之言，但也足见此诗影响之深远！
