人类社会的科学，分为“社会科学”、“思维科学”和“自然科学”三个大类。
其中，社会科学包括法学、经济学、政治学、社会学、历史学等，思维科学包括哲学、心理学、逻辑学等，这两个方面可以笼统的称为人文社会科学，算是一个大类。
自然科学包括物理学、生物学、天文学、地理学等，自己算是一个大类。
这就是我们通常说的文科和理科。
研究科学，就是做学问。而所有研究，都要有研究成果。也就是说，做学问，你得有个东西让人看到。所以，把自己研究的东西写出来，让别人看，明白研究的意义、用途、办法、方向和结论。这个文章，就是论文。
说句最通俗的话，论文，其实就是个说明书。
不过，他是个高级说明书，甚至是有自己专门用语习惯的说明书。
有时候，写论文的人为了显示自己的独特修养和学术水平，一句平常的话，他就不按照平常人的说法来写。
比如说，“男人看到美女很舒服”，这话很通俗。但是，如果是论文，就不这么说。他会写“雄性主体接受雌性客体传递过来的信息，从而引发主体感觉器官的触动，并通过神经系统的传输，实现全身的愉悦感。”
高深不高深?当然，这是个笑话。
用标准术语来讲，论文，是指进行各个学术领域的研究和描述学术研究成果的文章，简称论文。它既是探讨问题进行学术研究的一种手段，又是描述学术研究成果进行学术交流的一种工具。
它包括学年论文、毕业论文、学位论文、科技论文、成果论文等。
