画蛇添足，指的是画蛇的时候给蛇添上脚。比喻做事情多此一举，弄巧成拙。
出处：《战国策·齐策二》
战国时代，群雄逐鹿，楚国的名将昭阳曾被楚怀王派去率领大军攻打魏国，他用兵神速，很快就攻占了魏国多处城池，完成了任务。这时候，他又想乘势去攻打齐国，于是齐国就派出谋臣陈轸来游说他，想让他放弃攻打齐国的计划。
陈轸给昭阳讲了一个故事：
以前，楚国有个主人将祭祀祖先用过的酒食分给他的仆人们食用。但是，酒只有一壶，如果每个人只喝一点，大家都觉得不够过瘾；如果只给一个人喝，又不知道该给谁喝。最后，他们想出了一个办法，那就是每人同时开始在地上画一条蛇，谁最先画好就让谁喝。于是，比赛开始了，有一个画的很快，最先把蛇给画好了。他得意地拿过酒壶，又看了看其他人都画的很慢，还没画完，他心想：我还可以给这条蛇画上脚，这样更好看一点。随后就给蛇补画起脚来。然而，就在他给蛇画脚的时候，另外又有一个人把蛇画好了。那人嘲笑他道：“你本来已经画完了，但蛇是没有脚的，你硬要给它添上去那就不是蛇了，所以现在是我赢了！”那人说完就一把将他的酒壶抢了过去，痛快地喝了起来。
听完这个故事，昭阳已经明白了陈轸的意思，攻打魏国的任务已经完成，赏赐已经是囊中之物；但如果再攻打齐国，胜也无功，败了恐怕还会把打魏国取胜的功劳也抹杀掉，就想故事中画蛇添足的人一样。于是，他最终收兵回楚。
