虎，十二生肖之一，排行第三，地支为寅，称为寅虎。
在中国，虎被誉为“百兽之王”。
中国人自古就崇虎，喜爱老虎的勇猛和力量。
那么，虎到底对中国人意味着什么呢？
在中国文化中，虎象征着武勇威猛、驱凶避邪、吉祥如意。
“虎者，阳物，百兽之长也，能执搏挫锐，噬食鬼魅。”
——《风俗通义·祀典》
虎文化是起源最早的图腾文化之一，有关虎的图腾崇拜和文化传说是中华民族沟通人神、联系自然、祈福辟邪的一种文化现象。在中国不少民族历史传说中，人们都把老虎作为开天辟地之神，人类繁衍生息之祖。
在中国的古代文字中，“虎”字最早出现在甲骨文中，描绘的是一只老虎的形状，身上有斑斓的花纹，上部为虎头，下部为虎身及足尾之形。
“虎，山兽之君也。从虍，虎足象人足，象形。”
——《说文解字》
商 “丁酉卜 虎”甲骨片 重庆中国三峡博物馆
在中国古老的农业社会里，老虎是“四瑞兽”之一，它能“驱恶镇邪”，具有保护神的意义。
到商周时期，青铜器上开始使用虎纹，这是出现历史最早、沿用时间较长的中国传统纹样之一，一般使用的是虎的侧面造型，虎口大张、虎尾上卷。
中国古人对老虎十分崇拜，特别是在军事上，因为老虎的形象威风凛凛，常用来称誉军中勇猛善战的将士。
此外，它也是权力和力量的象征。中国古代帝王调兵遣将用的凭证就是以虎的形貌制作的，称为虎符。
虎符最早出现在春秋时期，当时采用铜制的虎形作为中央发给地方官或驻军首领的调兵凭证，它的背面刻有铭文，分为两半，右半存于朝廷，左半发给统兵将帅或地方长官，专符专用，一地一符，调兵谴将时需要两半勘合验真，才能生效。
战国 错金杜虎符 陕西历史博物馆
在中国悠久的历史中，历代都有以善画虎而成名的人。
在中国老百姓的心里，虎是正义、勇猛、威严的象征，能驱除灾难和邪恶。
在民间传说、民间美术、民间戏曲等传统文化的各个领域中，虎的形象无所不在。
早在春秋战国时期，建筑中的瓦当就已经开始使用虎纹，既有奔虎图案也有双虎嬉戏图案。“神虎镇宅”，流露出人们征服邪恶势力和保卫幸福生活的美好愿望。
陶白虎纹瓦当 故宫博物院
小孩子穿戴虎头帽、虎头鞋，用来吓退妖魔保护平安。
每逢农历五月初五端午节，民间常悬挂艾虎在门上或身上，用以避邪祛秽。
同样，中国人过新年，不仅要贴门神，还喜欢在门上贴虎，传统民俗观念中虎能驱邪，迎合人们希望平安幸福的心理。
《风俗通义》记载：人们画虎于门，冀以卫凶把老虎视为保护百姓生活安宁的象征。
千百年来，人们崇拜老虎，用它镇宅、护宝、驱逐邪恶，将老虎的形象延伸到民俗文化、生活用品、艺术品、地名等领域，形成了极具特色的中国虎文化。
在中国文化千年的发展历程中，虎的形象并没有因为时代变迁而消弥，反而经过历史的打磨历久弥新，不断创发新生。
2022年是农历壬寅虎年。让我们一起“虎虎”生福吧！
