楚穆王十二年，穆王去世，楚庄王即位，庄王即位时年龄尚不足20岁。此时的楚国也正处于内忧外患之中，那么，在困境中，楚庄王是怎么成长起来的呢？
楚庄王即位不久，便出现了以公子燮和斗克为首的叛乱，他们趁令尹成嘉出兵征战，宣布郢都戒严，又使人行刺成嘉，阴谋失败。这时，在前线打仗的成嘉和潘崇又迅速回师围攻郢都。公子燮和斗克挟持楚庄王从郢都突围，准备外逃，另立政府。途经庐地的时候，二人被庐大夫戢梁诱杀，楚庄王才得以获救，重返郢都。
此时的楚国国内，贵族势力强大，特别是若敖一族，数代担任令尹一职，权势滔天，族中的私有军队，也是楚国最有战斗力的部队。贵族与皇室之间，矛盾重重。楚庄王做事稍有不慎，就有性命之忧，于是只能缚手缚脚，韬光养晦，不问国事。
此后三年来，他整日纵情声色，左手抱着郑国的美女，右手搂着越国的美女，殿堂之上，欢声笑语。甚至下命令说：“有敢谏者，杀无赦。”
在楚庄王“行乐”之时，一直臣服于楚国的一些小国和部落也起兵造反，准备进攻郢都。国内也发生了罕见的大饥荒，天灾人祸使得楚国几近崩溃。而少不经事的楚庄王，却一如既往地躲在深宫之中，整日声色犬马，不理政务。
这时候，朝堂之上出现了不同的声音，首先是，以大夫苏从为代表的敢死队派，直言进谏，将生死置之度外，劝谏楚庄王早日勤政。其次是以大臣伍举为代表的猜谜语一派，给楚庄王献上一个谜语。伍举说：“山上有一只大鸟，三年了，不飞也不鸣叫，请问是什么鸟？”楚庄王听完之后，想了想说：“我知道了。它可不是只普通的鸟。这只鸟啊，三年不飞，一飞冲天；三年不鸣，一鸣惊人。你等着瞧吧。”
此后，他便传令解散了乐队，远离酒色，亲自处理朝政，决心要大干一番事业。他重用了伍举、苏从等忠直之臣，任用孙叔敖为令尹，重视社会生产，发展经济，充实国力。攻灭了前来进犯的庸国，使楚国的统治已趋稳定。楚国在北林打败晋国军队后，郑国开始听命于楚国。为了争当霸主，楚晋之间进行了长时间的战争，双方互有胜负，楚国在楚庄王十七年的邲之战中大获全胜。邲之战后，楚庄王饮马黄河，进逼中原国家，中原主要小诸侯国皆背晋向楚，楚庄王成为中原的霸主。
事实上，楚庄王这不飞不鸣的三年，是身处险境的三年。他不是不想飞，而是不能飞。楚庄王只能韬光养晦，等待时机，一鸣惊人。
一鸣惊人出处：《韩非子·喻老》：虽无飞，飞必冲天；虽无鸣，鸣必惊人。
《史记·滑稽列传》：此鸟不飞则已，一飞冲天；不鸣则已，一鸣惊人。
一鸣惊人原义是一叫就使人震惊，比喻平时没有突出的表现，一下子做出惊人的成绩。
一鸣惊人的故事告诉我们：在困境时，我们要学会韬光养晦，积蓄力量，苦练内功，等到机会来临时，要勇于展现自我，勇往直前，一鸣惊人。
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