《天净沙·秋思》是马致远的代表作，更是元曲名篇，也正是因为这首曲为马致远赢得了“秋思之祖”的美誉。本曲无论在文学史中还是在教材中都占有重要地位。那么，马致远是在人生怎样的境遇下创作的这首著名的诗作呢？
一、创作背景
马致远年轻时热衷功名，但由于元朝统治者实行民族高压政策，因而一直未能得志。他几乎一生都过着漂泊无定的生活，也因之而郁郁不得志，困窘潦倒。于是在深秋的黄昏，风尘仆仆地在独自漂泊的羁旅途中子，骑着一匹极其消瘦的老马，迎着阵阵冷飕飕的西风，在一条人迹罕至的山路上踽踽的独行，写下了《天净沙·秋思》。短短二十八字，刻画出一幅羁旅之人飘泊不定而又忧愁的情怀，言简而义丰。
二、原文及朗读节奏划分：
枯藤／老树／昏鸦，
小桥／流水／人家，
古道／西风／瘦马。
夕阳／西下，
断肠人／在／天涯。
三、译文及赏析
枯藤缠绕着老树，树枝上栖息着黄昏时归巢的乌鸦。小桥下，流水潺潺，旁边有几户人家。在古老荒凉的道路上，秋风萧瑟，一匹疲惫的瘦马驮着游子前行。夕阳向西缓缓落下，极度忧伤的旅人还漂泊在天涯。
这首小令很短，一共只有五句二十八个字，全曲无一“秋”字，但却描绘出一幅凄凉动人的秋郊夕照图，并且准确地传达出旅人凄苦的心境。这首被赞为秋思之祖的成功曲作，从多方面体现了中国古典诗歌的艺术特征。
全曲运用“意象并列”“寓情于景”等手法把抽象的凄苦愁楚之情刻画得淋漓尽致，学习本曲有利于学生进一步掌握鉴赏诗词曲的基本步骤和方法，通过把握诗词曲的思想内容和艺术形式来品味诗词曲的语言，赏析诗词曲的表现手法，提高诗词曲鉴赏的能力和审美情趣。
四、思维拓展：
1．全曲共有几处景物？景物的风格一致吗？这说明了什么？
2.全曲有人物吗？请发挥想象，猜测一下人物的特征与身份。
3．题为“秋思”，那作者想表达什么样的思想感情呢？
4．文章共写了几种事物？具体指哪几种？
