俗语说，“人分三六九等，肉分五花三层”。上世纪20年代初期，我国北京、天津一带，有许多民间艺人，汇集于各个市井巷陌中。加上当时娱乐项目匮乏，依托“风水宝地”，那些打把式卖艺，唱戏、说相声的民间艺人吃上“开口饭”，算是站稳了脚跟。
但不知从何时起，民间流传一种“三教九流”或“下九流”骂人的话。
简单来说，那些抛头露面，整日杂耍卖艺的艺人们，其社会地位不高，被粗鲁地划分为“下九流”。在当时社会，还有许多特殊职业，也被笼统地归纳到了“三教九流”里。
那“三教九流”这个说法，到底有何具体出处？老人们常说的“下九流”，又是什么意思呢？
“三教九流”，其来源时间可能要追溯到先秦时期。在文人雅士与士大夫中间，形成一股“礼贤下士”、“颇有古风”的风潮。譬如，春秋战国时期公子养百家门客，就已明确定下每个人的出身。
“九流”，指先秦的九个学术流派，见于《汉书艺文志》。这九个学派是指儒家、道家、阴阳家、法家、名家、墨家、纵横家、杂家、农家。
到了蒙古人统治时（元朝），汉人与西南少数民族统称为“南族”，见到正统蒙古人，都要低人两等。这个时候，一些汉族读书人都被分为下九流，由此窥探出当时社会制度的不公。
明朝初年，民间说唱艺人编排出了许多杂剧和传统故事。在一些故事中，又人为添加了神鬼迷信。故此，从元末清初，民间便流传三教九流等类似说法。
明朝时期，“三教”分为儒教、佛教、道教（释儒道）。“九流”指的是儒家、道家、阴阳家、法家、名家、墨家、纵横家、农家、杂家等9个学术流派。
在三教九流基础上，民间说书艺人将其分为“上九流”、“中九流”和“下九流”。由于篇幅所限，本文就一一详细介绍所有流派的详细分支。
简单来说，上九流即是帝王、圣贤、隐士、童仙、文人、武士、农、工、商。中九流是举子、医生、相命、丹青(卖画人)、书生、琴棋、僧、道、尼。下九流则是师爷、衙差、升秤(秤手)、媒婆、走卒、时妖(拐骗及巫婆)、盗、窃、娼。
老百姓们还用一蝉、二仙、三皇、四司、五仕、六农、七工、八商、九运、十享，作为上九流统称。
大家只要清楚这点——三教九流的诞生，与古代封建等级制度以及宗教学派有关。没有明确划分某职业或身份背景，只是对当时各种行业的统称。
除了三教九流，还流传着先秦“诸子百家”。诸子百家与三教九流相差无异，唯一不同的是，诸子百家里还有一位“小说家”，又称“九流十家”。
说完了这些，更有助于大家弄懂何为上九流、下九流？
上九流，顾名思义都是儒教、道教与佛教，属不同宗教文化概念。上九流脱胎于原始宗教，上古夏商周时期，古人沐浴濡身之行，举行各种斋戒祭祀典礼，以示虔诚。负责主持祭祀的神官，享受世人的顶礼膜拜。
春秋与战国时期，孔子开创儒家文化，儒教是中华民族土生土长的宗教派别，也是汉民族特有的传统宗教。其核心思想儒家文化，被历朝历代的君主奉为统治万民的不二法门。
道教与佛教一样，被许多君王所推崇。故此，上九流代表的是一种宗教信仰，并不等同于具体职业划分。
中九流与下九流差不太多，根据9种不同社会背景的职业，确定9种身份。9种身份排序会有变化，中九流与下九流大多隶属僧道尼、秀才、医生、画家或媒婆、娼妓、艺人。
这些人根据身份地位不同，其中又有分门别类的划分。中九流、下九流，代表着封建社会上等人歧视下等人的糟粕陋习。
仔细探究中九流与下九流包含的职业与不同身份的人，我们就不难发现，悬壶济世的医生，饱读诗书的秀才，在封建社会都被划分为二等人。那些打把式卖艺，家中一贫如洗，又无任何功名在身的剃头匠、裁缝、娼妓、戏子等，更是摆不上台面。
归根结底，封建社会因宗教信仰干预，长期以往的“君权神授”思想作祟，使得“天下之大，莫非王土”，这种以自我（帝王）为中心的价值观蔓延开来。
地球上的资源是有限的，现代社会讲究人人平等，大部分人可以享受同等资源。旧社会尤其是封建时期，大部分的资源，被上九流所霸占垄断。中九流与下九流的人每日只得苟延残喘，仰仗别人鼻息生活。
这，就是古人为何要弄出所谓三教九流的陋习的根源。
最后再来聊聊，戏子艺人为什么也被划分为下九流？
在绝大多数版本的下九流中，的确都有戏子的存在，与流浪乞丐、媒婆、牙婆一样，同属下九流。
简单来说，能被归纳为下九流的，无一不是作奸犯科之人。戏子或那些民间艺人吃的是开口饭，他们掌握一定生存技巧，老老实实做人，但为何戏子艺人与人贩子、乞丐等同样都被归纳为下九流呢？
在古代，戏子或民间艺人等同于工匠，其地位是古代的乐师和宫廷艺人之类的身份沿袭而来。中国是以农为本，儒家十分歧视从事体力，以及居无定所性质的工作者。
那乐师或工匠地位不高，便会受到歧视。到了明清时节，艺人与戏子则是被划分为下九流。
说白了，下九流里所有的职业并非都是作奸犯科。因为封建时期社会制度的不平等，扼杀了大部分人的自由，连宗教信仰与思想都要被当权者所左右。
到了民国时期，旧社会中的种种陋习，已被摒弃。革命先驱陈独秀曾说过：“演戏事，与一国之风俗，教化极有关系。”
由此可见，戏子与艺人的地位得到提高。而下九流里所有职业，除恶人、歹人之外，都能算得上是正当职业，我们不该再用老眼光，对他们有所歧视。
也就是说，三教九流并不代表具体职业或其身份背景，指的是学术或者教派划分。只是后来有人故意贬低戏子、秀才、老师等职业，所以又划分为中九流与下九流，成为泛指旧时下层社会闯荡江湖从事各种行业的人。
三教九流的划分与发展研习规律，暗合时代发展缩影。到了新社会，人人追求公平自由，无论什么职业，皆没有高低贵贱之分。
老话说的三教九流，已不适合当今社会，这个词语带有极其严重的封建色彩。
毕竟下九流里不全是坏人，而上九流里也一样不全是好人！
