零丁洋：即伶丁洋。现在广东珠江口外。
起一经：因为精通一种经书，通过科举考试而被朝廷起用作官。
干戈：指抗元战争。
四周星：四周年。文天祥起兵抗元到被俘，一共四年。
惶恐滩：在今江西万安，是赣江中的险滩。
汗青：借指史册。
插图作者：陈玺涵
文天祥，初名云孙，字天祥，后以字为名，改字履善，中举后又字宋瑞，号文山。宋末政治家、文学家，爱国诗人，抗元名臣，与陆秀夫、张世杰并称为“宋末三杰”。
诗人从自己考取科举开始谈起，因为这是他生命中至关重要的转折点。历经艰辛的他在二十岁时通过科举考试即被宋理宗钦点为状元，随后被朝廷起用，开始为国家效力。自从四年前自己起兵勤王抗击元军以来，天下响应的人寥寥无几，这是诗人至为痛心之处。现在国家山河破碎，犹如风中飘浮的柳絮，个人的命运更是如水中无根的浮萍一样，任由风吹雨打，沉浮不定，不能自主。
“惶恐滩头说惶恐，零丁洋里叹零丁”，诗人曾经在江西吉水一带被元军打败，撤退时经过险要的惶恐滩，当时情形非常紧急，如今想来依然是惊魂未定。现在又被俘经过零丁洋前往崖山，国家危亡如此，心中更是感到孤苦无依。诗人用两个地名对仗，而且地名所代表的含义又能完好地诠释自己的心情，真是千古绝对。直到这一联为止，整首诗的基调都是非常低沉哀婉的，与普通诗人描写国破家亡的悲伤情绪没什么不同。但最后一联把这首诗推到了一个高境界的层次。原来前面那种低沉情绪的描写是为最后一句呈现出的慷慨激昂作铺垫。人生自古以来没有谁能够不死，既然如此，何不留着自己的忠肝义胆映照史册呢！诗人要为国赴死，青史留名。诗歌一下子填满了悲壮的色彩。
诗人这种舍生取义的民族气节，成为了中华民族最为宝贵的精神财富，世代为人所敬仰。
