欧•亨利（1862—1910），是美国短篇小说家，一生创作的短篇小说有300多篇。他创作的作品多以纽约曼哈顿街区、小饭馆儿、破旧的公寓为背景，描写小市民的生活，刻画底层人物，形象逼真。
欧•亨利的作品运用悬念、突变等手法，形成了一种独特风格，称“欧•亨利式”结尾。即作品情节发展较快，结尾时突然出现一个意料不到的结局，使人觉得合情合理，让人不禁赞叹作者构思的巧妙。
欧•亨利开辟了美国式短篇小说的一种形式，对美国文学的成熟做出了贡献。
《最后的常春藤叶》被列入世界优秀短篇小说，也是“欧•亨利式”结尾的代表作之一。
《最后的常春藤叶》小说内容梗概：
苏艾和琼珊是两位年轻的穷画家，她们居住在华盛顿广场西面的格林威治村。
那年11月，琼珊得了肺炎，而且病情越来越重，医生说她的病只有一成希望，而且这一成希望在于她自己要不要活下去，如果病人自己不想活，这种精神状态使医药也一筹莫展。那么是什么能使琼珊产生兴趣从而对活下去充满希望呢？如果有的话，那么病情恢复的机会能从1/10提高到1/5。
苏艾非常觉得渺茫。当她再次来到病房，她发现琼珊的眼睛睁得大大的，紧紧盯着窗外的常春藤叶，她在细数着常春藤叶子的飘落。原来她把自己生命的希望寄托在常春藤的叶子上。她悲哀地觉得，当最后一片叶子落尽之时，也是她生命结束之时。
晚上，苏艾把琼珊的生无可恋的境遇告诉了她们的老邻居、老朋友贝尔曼，他是一个底层的穷困潦倒的画家，年纪60开外，在40年画家生涯里从来没有一件儿像样的杰出的作品。他暴躁酗酒，但是他愿意保护两位青年艺术家。
苏艾跟贝尔曼说她多么的担心那个虚弱的像枯叶一样的琼珊，她抓不住她同世界的微弱联系，即将撒手而去。
第二天早晨琼珊醒来，她迫不及待拉开窗帘儿，想看看树叶。天呐，经过了漫漫长夜的风吹雨打，仍旧有一片常春藤的叶子贴在墙上！它是藤上最后的一片叶子，靠近叶柄的颜色还是深绿色的，但是锯齿形的边缘已染上了枯败的黄色，它傲然挂在离地面二十来英尺的一根藤枝上面。琼珊看见了那是最后的一片叶子，她以为昨夜它一定会掉落的。
然后她又伤感地认为今天它一定会脱落的，同时她也要随之而去了。
白天总算熬过去了，到黄昏时，她们看到墙上那片孤零零的藤叶仍旧依附在墙上。
到第二天天亮的时候，那片藤叶还在墙上，琼珊觉得很震惊！似乎冥冥之中有一种神奇的力量叫人不可思议。然后她自己竟然内疚起来，觉得自己是多么的邪恶，不想活下去，真是个罪恶，突然间感受到了一种生命复活的喜悦。
她开始规划自己的未来，希望有朝一日能去那不勒斯海湾写生。
琼珊的病情因为心情而突然好转，竟然奇迹般地脱离危险了。
然而她们却听到了一个噩耗，老贝尔曼在当天去世了！
然后他们又听说，是贝尔曼那天夜里顶着凄风苦雨，鞋子和衣服都湿透了，冰凉冰凉的，踩着梯子，调和着颜料，把那片叶子一笔一划画到墙上的。
那片在风中一动不动的叶子，正是贝尔曼一生的杰作。
《最后的常春藤叶》通篇小说感伤气氛浓厚。
首先让我们懂得了一个道理，即决定人们命运生死的往往是一个微小的念想，哪怕是一片叶子。所以，生命中需要有一丝希望的存在，像灯火又像星光，虽然微弱，却能给人希望，指引生命前行。
然后，我们看到了一种伟大无私的友谊，一个穷困潦倒的老艺术家用生命完成“一部杰作”，这是作者对底层小人物的歌颂，虽然物质贫穷但精神世界是伟大高尚的。
文章虽短，读后却使人回味无穷，堪称经典。
