首先申明，此文仅为学术探讨，不是为了推翻甘肃省宕昌县名“宕”字已经约定俗成、被国家有关部门对这一县级行政机构名称进行的审音定名。
据主流新闻媒体报道，2014年2月17日，甘肃省县名“宕昌”审音论证会在北京召开，本次论证会由民政部委托中国地名学会主办，民族历史专家孙宏开、民族语言专家黄行、语言文字专家厉兵、方言专家李蓝等11位专家一致同意，将“宕”字的“tàn”音在常用字典词典等汉字工具书中注音予以认可，将“宕”字定为多音字，读“dàng”时与原来注释相同，读“tàn”时注释为“宕昌（tànchāng），甘肃省县名”。这也意味着中国的汉字中增加了一个多音字。中国地名学会副会长商伟凡说，“这是四十多年来，国家有关部门首次对县级行政机构名称进行审音定名”。“宕”字，读音为（tàn），意为百姓安居乐业，引为政权稳固之意。
宕昌是我国唯一的集宕昌羌、宕昌城、宕昌国民族名、城名、国名三位一体，一直保留至今的历史名城的地名。宕昌这个地名的称谓，于情于理，自然而然，就是宕昌国消亡以前世代居住在这里的羌人命名的，作为历史地理地名的“宕昌”应该是古羌语音译读音的汉字表述。
笔者在查阅相关史料时看到，《魏书•列传》氐吐谷浑宕昌高昌（卷一百零一）记载：玄死，私谥孝昭王，子保宗统位。初，玄临终，谓弟难当曰：“今境候未宁，方须抚慰，保宗冲昧，吾授卿国事，其无坠先勋。”难当固辞，请立保宗以辅之。保宗即立，难当妻姚氏谓难当曰：“国险宜立长君，反事孺子，非久计。”难当从之，废保宗而自立，称籓于刘义隆。难当拜保宗为镇南将军，镇石昌，以次子顺为镇东将军、秦州刺史，守上邽。《北史•氐传》亦记载“拜保宗为镇南将军，镇石昌。”这两处“石昌”，是我们在历史文献中见到的对“宕昌”的另类汉字表述，继“宕”字本来就已经有歧义的三种读音之后，又增加了一种读音，使得“宕”字的读音更加扑朔迷离，更加复杂化了。
宕昌的“宕”字，历来有四种读音，即：“dang”、“tan”、“dan”和“tang”，史书记载上则用“宕”和“石”两个汉字来表述。“dang”是“宕”这个汉字的原始读音，为第一种读音；“tan”是宕昌本土居民长期以来对“宕”这个汉字的口语读音，为第二种读音；“dan”是“石”这个史书中另类汉字表述的读音，为第三种读音；笔者少年时代在宕昌生活时，还曾经听到过当地民间的第四种读音，即：将“宕”读作“tang”。仔细辨析，第一种读音与第四种读音，是韵母相同，声母相异；第二种读音与第三种读音，也是韵母相同，声母相异。笔者思考，之所以出现四种读音，极有可能是将古羌语音译为汉语时，因汉语方言的不同语音造成了注音时的差异性。
笔者在辨析探讨宕昌地名的同时，发现了一个十分奇特的现象，引起了笔者的高度关注，即盛产于古羌水（岷江，亦称宕昌河）上游哈达铺一带的标志性地理产品中药材“当归”的“当”字，书面语读作“dang”，而主产地药农的口语却读作“dan”。这与出产地地域名称宕昌的“宕”、“石”，历史上也分别读作“dang”和“dan”有着惊人的相同。笔者认为，宕昌这一历史地理地名，与其出产的标志性地理物产当归，首字读音相互对应，相互重叠，互为诠释，十分有趣，绝不会是一种偶然巧合，而是有着非常紧密的内在联系。
《北史•宕昌传》记载，北魏宣武帝正始二年（公元505年），北魏封宕昌国首领世子梁弥博为宕昌王，是年，梁弥博向南梁贡献甘草、当归，与其建立友好关系，以防止南梁征讨。这是宕昌当归见诸于史籍最早的文字记载。笔者曾经撰文认定，当归又名岷归，因出产于岷江（古羌水，宕昌河）流域而得名。由此推论，当归也因出产于宕昌而得名，是由宕昌这个地名派生出来的物产名称，与“川芎”、“徽宣”、“洮砚”等以地名冠名的物产名称一样。
那么，地名与物产名相互印证，作为地名宕昌的“宕”，其正确读音就应该是“dang”或者“dan”，其他两种“tan”和“tang”只是汉语音译大致相似或相近的读音，或者是其原始读音在口口相传的过程中，发生了语音变异；其中“tan”的发音由于使用历史悠久，约定俗成，就被固定了下来，成了时至今天难以改变的读音。此为笔者个人管见，也可能会贻笑大方。笔者姑妄言之，读者姑妄听之，欢迎方家批评指正。娄炳成