中国战国时代末期秦国越来越强大，各诸侯国贵族为了对付秦国的入侵和挽救本国的灭亡，竭力网罗人才。他们礼贤下士，广招宾客，以扩大自己的势力，因此养“士”（包括学士、策士、方士或术士以及食客）之风盛行。当时，以养“士”著称的有魏国的信陵君、齐国的孟尝君、赵国的平原君、楚国的春申君。因其四人都是王公贵族（一般是国家君王的后代），时人称之为“战国四公子”。
战国四大公子是指战国时期齐国、魏国、赵国和楚国的四位贵族子弟，分别是：
- 齐国的田文，又称田和，是齐国君主孟尝君的孙子，出生于公元前324年左右。他聪明好学，擅长音律、舞蹈和礼仪，曾拜孔子为师。
- 魏国的信陵君，即魏文侯魏无忌，是魏国君主魏昭王的长子，出生于公元前328年左右。他年轻时勇猛善战，后来被赶出了魏国，流亡到了楚国。
- 赵国的平原君，即赵胜，是赵国君主赵盾的儿子，出生于公元前342年左右。他年轻时就表现出了非凡的才干和领袖才能，是赵国的一位杰出政治家和军事家。
- 楚国的春申君，即春申君黄歇，是楚国君主楚共王的弟弟，出生于公元前328年左右。他机智过人，善于辞令，曾在楚国内部发动过一次政变，被尊称为“春申君”。
四位公子都是战国时期各自国家的领袖人物，他们的一些事迹和传说被后人广泛传颂，并在文学、艺术和历史研究中得到了广泛的体现和表现。