“211工程”，即面向21世纪重点建设100所左右的高等学校和一批重点学科的建设工程。
“211工程”于1995年由国务院批准后正式启动。“211工程”是新中国成立以来由国家立项在高等教育领域进行的规模最大、层次最高的重点建设工作，是中国政府实施“科教兴国”战略的重大举措，是国家“九五”期间提出的高等教育发展工程，也是高等教育事业的系统改革工程。
1998年5月4日，在庆祝北京大学建校一百周年大会上，为了实现现代化，中国要有若干所具有世界先进水平的一流大学。中国教育部决定在实施《面向21世纪教育振兴行动计划》中，重点支持北京大学、清华大学等部分高等学校创建世界一流大学和高水平大学，并在北京大学100周年校庆的讲话时间（1998年5月）命名为：“985工程”。
据统计，截至2011年，共有112所高校进入“211工程”，39所高校进入“985工程”。此后，这两项工程均不再新增学校加入。
教育部称，国家先后实施了“211工程”、“985工程”、“优势学科创新平台”和“特色重点学科项目”等重点项目，有效推动了我国高等教育整体水平的提升。今后，我国将进一步加强顶层设计，坚持中国特色，强调战略引领，突出绩效原则，鼓励改革创新，避免重复交叉，提高集成效益，统筹推进世界一流大学和一流学科建设。