“放之四海而皆准”这耳熟能详的词儿有没有出处呢？其实它不是句俗语，而是出于经典之作。那么这话中意指什么“道理”放之四海而皆准呢？“四海”有没有特定的对象、特定的范围呢？
一、“放之四海而皆准”的经典来处
人们常常听得到的这个词“放之四海而皆准”，听着听着也习以为常，说一个道理用到任何地方、任何方面都可作为准则。这词后人在写文章、说理的时候，常被套用。现在来搜一搜这词儿背后的经典义涵。
《礼记．祭义》中记载曾子说道：“夫孝，置之而塞乎天地，溥之而横乎四海，施诸后世而无朝夕，推而放诸东海而准，推而放诸西海而准，推而放诸南海而准，推而放诸北海而准。《诗》云：‘自西自东，自南自北，无思不服。’此之谓也。”这是“放之四海而皆准”这词儿的起源处。“放之四海而皆准”的人间准则，就是“孝”。
曾子说“孝”道充满天地之间，普遍于四海之内。继往开来到后世代代，日复一日，日日夜夜不会间断。不管在世间哪个地方，无论是往东至东海、西到西海、或是南至南海、北到北海，遍及世界东西南北各地，只要是有人的地方，无不认同孝道的。
“四海”是东海、西海、南海、北海，从文中看来并非特定名词，而是“ 自西自东，自南自北”四面八方的境地都涵盖其中之意，换个说法，就是普天之下的意思。诗人文人写诗文也常用“四海”来表达天地间、各地的意思，例如“五湖四海任遨游”（唐代吕岩作）、“四海五湖皆逆旅，千岩万壑正秋风”（宋代晁补之作）。
二、曾子说：“孝有三”
曾子（公元前505～前436）字子舆，是春秋时鲁国武城（在今山东省费县西南）人。他是孔子的入室弟子，性至孝，以其学传子思，子思传孟子。后世尊称为“宗圣”，是元文宗至顺元年加封的。
曾子著作了《孝经》，《开宗明义》讲了天地的至德要道就是孝道。曾子传承了孔子的教导，在《孝经》中开示，古代圣王有至德要道，是道德的根本，是教化的泉源，可以平顺天下，可以教化人民和睦相处，可以让上下善待彼此而无怨，那就是孝道。
想一想，人来到世间是受到父母的生育、养育和教育，所以孝顺父母、反哺父母是最根本的为人之道，所谓“百善孝为先”是也。世间之人谁能没有父母而生？谁能没有父母（或养父母）的养育而存，所以说孝道是“放之四海而皆准”的。
孝道怎么实践呢？曾子说：“孝有三：大孝尊亲，其次弗辱，其下能养。”总体概括了孝道的三个层次。最基本的孝道是奉养父母，遗弃父母在古代的律法中是“十恶不赦”的罪行之一；奉养之上还要不辱父母，不让父母因为自己的行为过失而感到羞辱、受到羞辱；大孝是尊亲，实践父母的教导而有成就，立身行道扬名于世，以功业成就来显扬父母。不论能力在哪一层次上，人人都可尽力而为。
