我们在形容一些不劳而获，吊儿郎当，衣来伸手，饭来张口的富家子弟时经常称他们为“纨绔子弟”，那么“纨绔子弟”中“纨绔”二字究竟是什么意思？
“纨绔子弟”是一汉语成语，旧时指有钱有势人家里的成天衣着华丽，游手好闲，吃喝玩乐，不务正业，什么事也不干的富家子弟。
“纨绔子弟”，一词出自《汉书·叙传》：“出与王、许子弟为群，在于绮襦纨裤之间，非其好也。”《宋史·鲁宗道传》：“馆阁育天下英才，岂纨绔子弟得以恩泽处耶？”
“纨绔”是什么意思呢？我们知道，由古人身上穿的衣服的叫法和今天是有区别的。上身穿的叫”衣”，而下身穿的叫”裳”。裳就是裙子。一走路，呼呼进风，容易得老寒腿。
所以，过去的有钱人为了腿部保暖，两条小腿就各自套上长筒袜，这种袜子就被称作”绔”。
而用丝织品来做袜子，那就叫”纨”。纨”就是丝绢的意思。传说西汉时，宫女穿的”开裆裤”，指的就是这种袜子。这就是”纨绔子弟”一词中“纨绔”的由来。
“纨绔子弟”重点要在“纨”字上，它指的是做衣服的料的华美高贵。而“绔”则是一种裤子，虽然是裤子，过去也并不是每个人都穿得起。
因此，“纨绔”的真正意思不只在于裤子的面料华丽，最主要是指当时穷人连“绔”都穿不起的情况下，富家子弟不仅穿得起“绔”，并且穿的是“纨”面料的“绔”。这样看来，才能显示出强烈的反差。
当然，随着时代的发展，“绔”这个字几乎用不上了，在文中除了和“纨”字连用，几乎就没有别的能用上的地方了。
在明清两朝，文学小说里倒是出现过不少“纨裤”的用法，因为“绔”本身就是裤的一种，人们都喜欢用“纨裤”代替“纨绔”，也许这样更直接一点。
下面让我们看看在文学作品里看到这两个字的用法：
1、宋·虞俦《用韵赋岁暮田家叹闻之者足以戒也》：催科里正莫频频，望麦登场更浃旬。纨绔向来无饿死，黄冠此去罢迎神。田间作苦谁怜汝，天上调元合有人。自叹农家消底物，百金斗米便回春。
2、宋·苏轼《赠李彦威秀才》：弃书捐剑学万人，纨绔儒冠皆误身。穷途政似不龟手，与世羞为西子颦。
3、元·杨维桢《七哀诗》：白头洒慈泪，红颜服嫠衰。借问送车人，共惜纨绔儿。
4、清·曹雪芹《西江月》：天下无能第一，古今不肖无双。寄言纨绔与膏粱，莫效此儿形状！
