道家文化的核心思想是“无为”。如何理解“无为”呢？可以通过一个故事“画蛇添足”去理解它。
原文的意思如下：楚国有个祭祀的官员，给手下办事的人一壶酒和酒具。门客们互相商量说：“几个人喝这壶酒不够，一个人喝这壶酒才有剩余。请大家在地上画蛇，先画成的人喝酒。”其中一个人先把蛇画好了。他拿起酒壶准备饮酒，就左手拿着酒壶，右手画蛇，说：“我还能给蛇添上脚！”没等他把脚添完，另一个人的蛇画成了，夺过他的酒说：“蛇本来没有脚，你怎么能给它添上脚呢？”于是就把壶中的酒喝了下去。那个给蛇画脚的人最终没有得到那壶酒。
故事有点搞笑，但道理很明显。“添脚”就是自作主张，就是把自己的意愿（脚）强加到了事物（蛇）身上，结果就是改变了事物的本来面目，目标没有达成。
把自己的意愿、意志、欲求、想法等强加到某个事物中，就是“有为”。与此相反，则是“无为”，即“私意不入公道”。
如果把“画蛇”代表自己的工作职责、别人委托的事情等，在我们的生活中，这样给蛇“添足”的事情经常出现，结果自然就让人哭笑不得。
举个例子。
某部门，科长一人，职员八人。年初，科长出于多种考虑，想请其中的五个同事到家里吃饭。就委托王二说：“后天晚上请伙计们在家吃饭。你私下分别约一下张三、李四、赵五、钱六，有没有空。另外，不要带东西。如果非要准备，就让参加的人每人最多一百元，凑个份子买份礼物就行。”王二激动又兴奋地去办了。
王二立马建了一个微信群，把八个同事全拉进来了，说“科长要请大家去科长家里吃饭，我们商量一下怎么去拜年，买什么礼物。”结果，大家都不吱声，没有主动表态的。任凭王二如何，大家都是泥塑的菩萨。
王二的错误在于：他把科长的事丢一边了，一心在办自己的事。科长交待的事情是请五个人到家吃饭，王二将事改变成了带七个同事到科长家拜年。于是，“画蛇”不成，“添足”成了别的事物，味道全变了。然后同事们说三道四，科长有口难言。
类似的事情还很多。给别人装修房子，装修成自己喜欢的风格，全然不顾房东的要求；于是纠纷出现了。替别人捎话，捎去的是加上了自己片面理解的话；结果双方出现误会，自己也里外不是人。向他人描述事情，一旦绘声绘色，肯定增加了自己的想象；结果传播的事情与事实不符，自己就成了那个造谣生非的人。
工作中也是如此。上级的要求，领导的指示，一旦走了样、变了味，肯定是添加了自己的想法、意愿。这些想法和意愿，有可能是没有完全领会上级的精神、领导的意图，有误解、曲解，也有可能是领会到了，只是“精明”的把“私利”捎带进去了。所以，不打折扣地落实上级的精神、不走样的执行领导的部署，就是“无为”而为。一旦“有为”，必有恶果。
“无为”的思想，给予我们生活的启发，就是不要拿着别人的手做别人的事，也不要教导别人用别人的嘴说自己的话。当我们责怪别人“你为什么不这样干”的时候，就是在把自己的意志往别人身上强推。
“道常无为而无不为”。大道不带有任何自己的偏见，所以“天地不仁”，天地不施行特殊的、有针对性的“仁爱”，而是一视同仁。
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