范晔的《后汉书·列女传》中，《乐羊子妻》中的乐羊子妻虽说不上多有名，甚至她本人姓甚名谁，是谁家的女儿都不知道，但读后令人印象深刻。乐羊子妻帮助丈夫树立美德和成就学业的故事流传至今，十分难能可贵。范晔在传记中突出讲了两个故事。
一个故事是拾金不昧。乐羊子在路上行走时，曾经捡到一块别人丢失的金子，拿回家把金子交给了妻子。妻子说：“妾闻志士不饮盗泉之水，廉者不受嗟来之食，况拾遗求利，以污其行乎!”我听说有志气的人不喝“盗泉”的水，廉洁正直的人不接受“嗟来之食”，何况是捡拾别人的失物、谋求私利来玷污自己的品德呢！乐羊子听后十分惭愧，就把金子扔弃到野外，然后远出拜师求学去了。
另一个故事是断机劝学。一年后乐羊子回到家中，妻子跪起身问他回来的缘故。乐羊子说：“久行怀思，无它异也。”出行在外久了，心中想念家人，没有别的特殊的事情。妻子听后，就拿起刀来快步走到织机前说道：“此织生自蚕茧，成于机杼。一丝而累，以至于寸，累寸不已，遂成丈匹。今若断斯织也，则捐失成功，稽废时日。夫子积学，当‘日知其所亡’，以就懿德；若中道而归，何异断斯织乎？”这些丝织品都是从蚕茧中生出，又在织机上织成。一根丝一根丝地积累起来，才达到一寸长，一寸一寸地积累，才能成丈成匹。现在如果割断这些正在织着的丝织品，那就无法成功，迟延荒废时光。你积累学问，就应当“每天都学到自己不懂的东西”，以此成就自己的美德。如果中途就回来了，那同切断这丝织品又有什么不同呢？乐羊子被他妻子的话感动了，重新回去修完了自己的学业，并且7年没有回来。
通过这两个小故事，让我们看到了乐羊子妻的高尚品德和过人才识。乐羊子在路上拾到一块金子拿回家，这本身就是个自私的行为，因为金子肯定是别人遗失的，乐羊子之所以拿回家就是有贪财之心。乐羊子妻在这个时候表现出了与众不同，她不但不收丈夫拾来的金子，还用“志士不饮盗泉之水，廉者不受嗟来之食”的典故说服丈夫，指出因贪小利而失大节的危害，使乐羊子知错就改，并远离家乡寻师求学。很多有偏见的人认为女人比男人更爱贪占小便宜，而乐羊子妻的所作所为颠覆了这一偏见，使身为男子汉的乐羊子非常惭愧。
乐羊子求学一年后回来探亲，按道理无可厚非，也是人之常情，一般人家的妻子肯定是十分欢喜，而乐羊子妻不是这样，看到了乐羊子求学不专的毛病。智慧巧妙地“引刀趋机”，以自己织布必须日积月累“遂成丈匹”的切身体会，说明求学必须专心致志、持之以恒的道理，最后归结到“若中道而归，何异断斯织乎!”乐羊子妻的这一番借织布来讲道理的话，确实很有水平，完全不像一个妇道人家所言，倒像是出自一位很有智慧的哲人大师之口。
这两个小故事讲明了做人做事的两个道理，就是做人必须具备高尚的品德，做事必须有坚韧不拔的精神。前一个故事大家容易理解，不义之财不可得，身外之物不可取，这方面自古以来就有很多教训，后一个故事很多人并不明白，干一件事总想马上成功、急于求成，有些事情总是坚持不下来，半途而废，不能持之以恒。
“不积跬步，无以至千里”，乐羊子妻用最浅显最直观的事实说明了一个深刻的道理。学习，乃至其他一切事业，必须从点滴做起，坚持自己的方向，不要轻易地动摇，只有这样才能“积少成多”“厚积薄发”。
