公元850年大中四年，对于风雨飘摇的大唐来说，是极为辛苦的一年。此时社稷沉冗，河西诸州被吐蕃劫掠，党项屡屡犯边，早已成为大唐的心腹大患。虽连年发兵征讨，但常常徒劳无功。如此情形之下，百姓生活可以说是非常困难，社会秩序已显乱象。就在这一年，升任吏部员外郎的著名诗人杜牧开始接二连三地奏请外放，希望远离中枢朝政，最终得以应允任湖州刺史，同年到任。此时，距离大唐这座巨厦轰然倒塌仅余50余年，而杜牧自己的人生，也将在两年之后走到终点。
杜牧为何再三请求外放呢？社稷危如累卵，正是用人之时，颇有军政才能的杜牧却连连请辞，显示出较为悲观的态度。其实身处这样一个动荡的年代，经历过太多的无能为力之后，确实容易产生消极的态度，难免灰心丧气。杜牧主动求去，怕也是有了想要遁世逸隐的念头。其实杜牧写过一首诗作，描写的是江南风致 ，诗作非常出色，可以说得上是杜牧的代表作之一，其中却暗藏了他真实的想法与意图。
一、《江南春》赏析
千里莺啼绿映红，水村山郭酒旗风。
南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。
——唐 杜牧
白话意译：
广阔的江南山水处处鸟语花香，一片绿树花红，一派春天的景象。水上的村寨与山间的城郭到处都有迎风招展的酒旗，非常热闹。此处是建于南朝时期的古寺，数量众多，如今都沉浸在这一片朦胧的江南烟雨之中。
这首诗从浅层看，全篇都是写景。第一第二句，诗人窥一斑而知全豹，眼前一处的景致遥想江南完整的春景。此时处处是燕语莺啼，更兼有桃红柳绿这样在观感上极具冲击力的景象，展现出了江南之春万物苏醒，万象更新之样貌，昭示了大地回春之后的勃勃生机。而依山傍水的亭台楼阁处处皆是酒旗飘扬，繁荣热闹，与鸟语花香万紫千红之景互为映照，可以说是相映成趣。一个“风”字，既有风貌，风气的意思，强化了人文色彩，也能代表自然之风，将“酒旗”的动态描写得相当生动，令人不自觉的随着这春天的景象，兴致高昂了起来。
若论江南春景之美，这微雨迷蒙如烟笼雾罩之时，再看前面的景致，恍如人间仙境一般，当真是极美的。第三第四句，意思是南朝佛教盛行，所以寺庙建得非常的多。诗人再次眼光拉长，放进了时间这一因素，添加了历史的厚重与古朴。如今尽皆浸润在这春天的蒙蒙细雨之中，既有着如纱罩一般的朦胧之美，又表达了看不真切的虚幻之感。其实，诗人眼前的，自然也有很多唐代的寺庙。诗人见今怀古，又忆古思今，以不同时间下空间的重叠将整首诗对于景色的描写带入别样的意趣，使得全诗极富张力，既有时间的深邃，又颇具空间感，确实是妙笔生花。
二、杜牧的讽刺
这首诗单论写景已是上乘之作，如今也是家喻户晓，喜欢的朋友非常多。然而这首诗真就是单纯的写景吗？杜牧还有没有其他要表达的意思？我们把目光放回到唐朝，熟悉历史的都知道，此时的唐朝已是岌岌可危。众所周知，唐宪宗之后的数位皇帝，都非常喜爱佛教，都有过大力推崇，兴建寺庙的举动。
杜牧见到江南的诸多寺庙，回忆起的是南梁武帝萧衍信奉佛教，在江南大肆修建佛寺，甚至自己都数次入寺为僧，可以说已经到了走火入魔的地步。当时只要是入寺为僧，便能得到生活所需，又因僧人大多不从事生产，对国家劳动力来讲是非常大的浪费。兴建寺庙又耗费人力物力，无疑也给国家增加了负担。最终，也直接导致了南梁的灭亡。杜牧所处的晚唐，也是大兴土木修建佛寺。在杜牧看来，这样的做法无疑是铺张浪费，劳命伤财的举措。甚至已经到了动摇国本，百姓不堪其重的程度。回到诗中，杜牧在那潇潇的江南烟雨之中，眼中看到的究竟是亡了国的南梁，还是如今摇摇欲坠的大唐？
这首诗到底有没有暗藏讽刺之意，长久以来也是众说纷纭。小典认为，杜牧固然可能不反对佛教，但他一定反对大兴土木致使国力衰颓，遑论杜牧诗中提到了南朝，其中意味可以说是非常明确的。然而他对此的劝谏也是收效甚微，最后也只是作诗一首，既表示讽刺，也是无奈的叹息。所以最终对朝堂失望的杜牧，也选择了外放来追寻个人生活的自由。
