出为名相，处为名贤；乐在人后，忧在人先。——苏东坡
一个夜深人静的冬日夜晚，山东邹平醴（lǐ）泉寺内，有这样一幅画面：一所简陋的小屋，有一张破旧的书桌，上面闪烁着一盏幽幽孤灯。孤灯旁，一位年纪约十五六岁的少年，正发愤苦读儒家经典。
窗外冷风凛冽，窗内的少年衣衫破旧单薄，但他似乎丝毫不觉得冷寒。忘我的朗诵低吟，让他忘记了时间。稚嫩脸上那坚毅的双眼，似乎永不会疲倦。
书桌之上，除了书籍与孤灯，还有一块已凝结的粥，以及一些冰凉的腌菜，这就是少年的晚餐。已诵读多时的他，却依然舍不得吃下。他准备把这块粥，作为明日的口粮。这位陋屋孤灯下寒窗苦读的少年，就是日后写出“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的名相范仲淹。
端拱元年（公元988年），河北正定高平村谢员外家，迎来了一门喜事。他的独生女谢氏，以入赘的方式，迎来了自己的夫君范墉。
第二年，时任节度掌书记的范墉，开始了一项利民工程，那就是修缮正定城内隆兴寺千手观音菩萨及大悲阁。不久，范墉接来了身怀六甲的谢氏，跪在观音像前问卜。范墉问：“夫人腹中胎儿是儿是女？”佛曰：“奇儿一位坐高官。”范墉接着问：“高官可否到宰相？”佛答：“否。”再问：“既然不能为相治国，那就做个良医，为民治病如何？”佛说：“还是当官，为民造福吧！”
上述故事的真实性如何，都不重要了。重要的是，它为我们留下“不为良将，则为良医”的典故。千载而下，依然让人无限神往。
天有不测风云。淳化元年（公元990年），范墉因风寒染病，并很快病逝。谢氏失去了依靠，变得贫困无依，她抱着年仅两岁的范仲淹，改嫁淄州（今山东淄博市淄川区）长山朱文瀚。年幼的范仲淹，从此改换门庭，换做朱说（yuè）。
四岁那年，他跟随继父，把家搬到了长山。稍稍长大，便立志发愤，要以天下为己任。孟子说：“故天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为也，所以动心忍性，增益其所不能。”
老天在降大任于范仲淹前，就这样对范仲淹进行魔鬼般的历练。由于家境贫寒，没法进入正规学府，只得选择在醴泉寺苦读。同样由于家境贫寒，范仲淹每天只用两升小米煮粥，隔夜后，粥便凝固成块。这块凝固的粥，便是他隔日的饭食。
为合理安排进食，范仲淹拿出刀子，把粥切成了四块，早上吃两块，晚上吃两块。仅有的佐食，便是一些腌菜。这些腌菜，是用捣碎的姜、蒜、辣椒等腌制的，也被称为“齑”。这些腌菜，也被范仲淹一份份分开了。
清苦的生活，让后来的范仲淹深深体察民间疾苦，也深深知道“居庙堂之高则忧其民，处江湖之远则忧其君。”也正是这种类似苦行僧似的苦读，为我们留下“断齑画粥”的励志典故。
断：断开，分开；画：同划，划分，计划。“断齑画粥”的意思是：分开捣碎的腌菜，划分凝结的粥，按定量来吃。
如果没有强大的意志力，很难想象，这样持续三年的苦读，是怎样进行下去的；如果没有兼济天下的抱负，也很难解释，他这样做的动机究竟为何。
长大后的范仲淹，回家探视娘亲。泪眼婆娑的谢氏，告诉了他的真实家世。听完后，范仲淹伤感不已，含泪拜别娘亲，去了应天府（河南商丘），投大儒戚同文（903-976）门下苦读。从此“昼夜不息，冬月惫甚，以水沃面；食不给，至以靡粥继之，人不能堪，仲淹不苦也。（《宋史·范仲淹传》）”
应天书院中的范仲淹，是标准的贫寒学子。他刻苦攻读典籍，实在疲倦了，就用冷水冰脸；没有东西吃时，就喝稀粥度日。这样的日子，一般人是受不了的，但范仲淹从不叫苦。
正是这种锲而不舍的坚持，数载寒窗生涯后，范仲淹进士及第，官至参知政事（副丞相），成为一代名臣。他的高风亮节，至今让无数人心向往之。
“断齑画粥”的故事告诉我们：要想成就一番事业，不能心存侥幸，要有毅然决然的勇气，再苦再难，也不能说放弃。也许会有很多风雨，而风雨过后，就会出现彩虹。即使彩虹没有出下或很暗淡，奋斗的过程，也已经定格成人生的巨大财富。
注：
“断齑画粥”也称划粥断齑，出处：宋·释文莹《湘山野录》:“范仲淹少贫，读书长白山僧舍，作粥一器，经宿遂凝，以刀画为四块，早晚取两块，断齑数十茎啖之，如此者三年。”