蔡邕（yōng）（133年－192年），字伯喈，陈留郡圉县（今河南杞县南）人，东汉末年著名的文学家、书法家，也是才女蔡文姬之父。
蔡邕才华横溢，除通经史、善辞赋之外，又精于书法，擅篆、隶书，还精通音律。蔡邕在东汉末年可是属于文艺全才，就连早年还未发达的曹操，也经常到蔡邕府中请教问题，因而蔡邕也算是曹操的半个老师。
后来，当曹操“挟天子以令诸侯”称霸中原时，他得知自己的老师蔡邕之女蔡文姬流落在匈奴，曹操认为自己已经这么强大了，还让老师的女儿在北地吃苦，觉得不接回来很没面子，他乃派使者携带金银珠宝，把蔡文姬赎了回来。
蔡文姬在离开匈奴回归故土之际，写下了那篇著名的慷慨绝唱《胡笳十八拍》。
蔡邕精通音律，我国古代“四大名琴”之一的“焦尾琴”，说的就是蔡邕听到一块桐木在火中爆裂的声音，知道这是一块好木材，便把它拣出来做成琴，音色非常美妙，但是木头的尾部依然被烧焦了，所以当时人们叫它“焦尾琴”。
有一个典故“蔡邕听琴”，更能说明蔡邕对音律的熟悉程度。
故事说的是蔡邕曾经做过官，为人正直，办事公道，因而得罪了一帮小人，遭到了邪恶势力的陷害，被充军流放。过了许久，蔡邕又被赦免。
赦免之后，蔡邕带着家人在外面流浪，不敢回到家乡，担心那些有权势的人继续谋害自己。
多年后，蔡邕结束流浪生活，回到了自己的家乡陈留。有的乡亲们得知这位大才子回来了，都非常高兴，因为蔡邕经常为百姓做好事，威望一直很高，所以，经常有亲朋好友邀请他到家中做客。
有一次，一位多年不见的朋友林仁得知蔡邕回乡了，特意准备了一桌丰盛的酒席宴请蔡邕。
盛情难却，蔡邕应约前往。他兴致勃勃地往林仁家走去时，就在走到了林仁家大门外时，他听到屋里弹琴的声音，蔡邕停住脚步，而是欣赏起了琴声。
起初，琴声悠扬，悦耳动听，但是，不一会，琴声变得沉重，一种压迫感阵阵传来。蔡邕听到了琴声里隐约透露出来一股“杀气”。
蔡邕愣住了，多年的流浪生活，使他对任何一种细微的不祥之兆很敏感。他突然警惕了起来，林仁要请我吃饭，为什么屋子里的琴声会隐藏阵阵杀机？莫非是多年不见的朋友变心了？
蔡邕不敢多想，也不敢进屋子里了，在这生死存亡之际，他转身就走。
正在这时，另一位赴宴的朋友迎面走来，他看见蔡邕转身离开，神色异样，不知出了什么事，连忙拦住蔡邕问道：“蔡兄怎么不进屋呀？”
蔡邕却好像没听见似的，急匆匆的走开了。林仁得知蔡邕走到门前而不进，甚是奇怪，他以为自己没有到门口好好接待蔡邕，而让蔡邕觉得自己有些失礼，才生气离去。
林仁不安之后，亲自赶到蔡邕住的地方，再一次请他赴宴，并再三道歉，说是忙于屋内的张罗，有失远迎，请老朋友不要在意，现在请蔡邕看着老朋友的面子上，一定要到家里吃饭。
蔡邕觉得不好推辞，只得又跟随林仁回到了宴席上。当宾主们纷纷开怀畅饮时，唯独坐在首席的蔡邕面色不安，与宴席上的快乐毫无相关。
林仁作为主人，发现了蔡邕的异样，就主动地询问蔡邕：“蔡兄，我们也是多年的知己，虽然许久不见，但情谊仍如当初，不知道你今天有什么不快，能不能和小弟讲讲，也好分担忧愁，如果是小弟家中有失礼怠慢的地方，还望你多多包涵。”
蔡邕一听，也觉得是不是自己有点多疑了，就直截了当地对林仁说起了自己刚才在门口的情况，他说听到屋子里弹琴充满了“杀气”，而不敢进屋吃饭。
众人听了都哈哈大笑，怎么会有这种情况呢？主人十分坦然，这完全是一种误会嘛！
而解开疑团的还是刚才那位弹琴的客人。他听了蔡邕的话后，就笑的对蔡邕说：“我向鼓弦，见螳螂方向鸣蝉，蝉将去而未飞，螳螂为之一前一却。吾心耸然，惟恐螳螂之失之也。此岂为杀心而形于声者乎？”（《后汉书·蔡邕列传》）
这位宾客说的意思就是，他正弹着琴，弹着弹着，他忽然看到窗外的一棵树上，有一只螳螂，正张牙舞爪地向一只蝉走去。正当螳螂要扑过去时，弹琴的人发行那只蝉飞走了。
弹琴的人担心螳螂捕不到蝉，手上情不自禁地为螳螂助威，大概就在这时，他弹的琴声里充满了“杀气”，正好被门口的蔡邕听出来琴声中隐藏的“杀气”。
蔡邕听完宾客的解释后，也不禁莞尔一笑。一场误会过去，大家都对蔡邕听琴的本领十分赞赏，纷纷惊叹不已。
对于古琴的演奏，人人都懂得欣赏，而能听从琴声内在的含义，这种欣赏能力就不是容易达到的了，而蔡邕就是一位精通音律的音乐家。
本文参考文献：《灿烂中华文明·艺术卷》、《后汉书》