战国时期，齐宣王（约前350—前301)喜欢听人吹竽，而且非常喜欢多人合奏。为彰显自己与民同乐，共享盛世，齐宣王派人到处搜罗能吹善奏的乐工，组成一支三百人的吹竽乐队。而那些被挑选入宫的乐师，都能享受特别优厚的待遇。
齐国有位南郭先生，既无学问又无专长，靠斗鸡赌博骗取钱财。有一天，南郭先生正在街上闲逛，忽然发现前面熙熙囔囔地挤了很多人。南郭先生赶过去一看，原来大家议论齐宣王招纳乐工的榜文。南郭先生眼珠一转，感觉自己的机会来了，借了一只竽就去应聘，凭着三寸不烂之舌混进了乐队。
但是南郭先生根本不会吹竽，怎么办呢？于是每当乐队给齐宣王吹奏的时候，他就混在队伍里，学着别的乐工的样子，摇头晃脑，东摇西摆，装模作样地在那儿吹奏。因为他学得维妙维肖、特别投入，又是几百人在一起吹奏，齐宣王也听不出谁会谁不会。就这样，南郭先生居然在乐队混了好几年。
滥竽充数
后来，齐宣王死了，儿子齐湣王继位。齐湣王也爱听吹竽，不过爱听独奏，于是他就乐师们一个个单独吹给他听。
南郭先生听到这个消息后，吓得浑身冒汗，整天提心吊胆的。心想，这回要露出马脚来了，丢饭碗是小事，要是落个欺君犯上的罪名，恐怕连脑袋也保不住了。所以，趁齐湣王还没叫他演奏，就赶紧溜走了。
滥竽充数告诉人们，做人要实事求是,要有真才实学。弄虚作假是经不住时间考验的，终究会露出马脚。
来源《韩非子·内储说上》：”齐宣王使人吹竽，必三百人。南郭处士请为王吹竽，宣王说之，廪食以数百人。宣王死，湣王立。好一一听之，处士逃。”
