夏朝(约前2070~前1600 )是中国史书中记载的第一个世袭制朝代。 一般认为夏朝共传14代，17后 (夏统治者在位称”后”，去世后称”帝”)，延续约471年 ，为商朝所灭。
根据史书记载，禹本来传位于伯益，但伯益却让位给禹的儿子启，这段历史被看作是中国历史上”家天下”的开始 。从夏朝的建立开始。夏的十一支姒姓部落与夏后氏中央王室在血缘上有宗法关系，政治上有分封关系，经济上有贡赋关系，大致构成夏王朝的核心领土范围。夏西起河南省西部、山西省南部，东至河南省、山东省和河北省三省交界处，南达湖北省北部，北及河北省南部。这个区域的地理中心是今河南偃师、登封、新密、禹州一带。
经夏商周断代史研究和中华文明探源工程初步勾勒出了公元前2500至前1500即尧舜时代到夏商之际的社会图景。中原地区包括禹都阳城(今河南郑州登封)在内的夏朝时期六座规模大、等级高的中心性都邑被列入了研究重点。
夏时期的文物中有一定数量的青铜和玉制的礼器， 年代约在新石器时代晚期、青铜时代初期。中国传统文献中关于夏朝的记载较多。河南偃师二里头遗址的发现揭开了古老”夏都”的神秘面纱，如今二里头遗址为夏朝都城遗存已逐渐成为学界共识。
夏朝，历史上惯称为”夏”。这一称谓的来源有十种说法，其中较为可信的观点是”夏”为夏族图腾的象形字。
司马迁记载”夏”是姒姓夏后氏、有扈氏、有男氏、斟鄩氏、彤城氏、褒氏、费氏、杞氏、缯氏、辛氏、冥氏、斟灌氏十二个氏族组成的部落的名号，以”夏后”为首，因此建立夏朝后就以部落名为国号。 夏朝是在原始社会制度的废墟上建立起来的。
唐朝张守节则认为”夏”是大禹受封在阳翟为”夏伯”后而得名。”夏”是从”有夏之居”、”大夏”地名演变为部落名，遂成为国名， 这便是不少历史学家认为的中国世袭王朝的起始。
据《简明不列颠百科全书》，”夏”意为”中国之人” 。
