进入农历腊月，就到了蜡梅盛放的时节。前一阵子的两次寒潮迫使蜡梅卸下了迟落的秋叶，满枝黄花在酷寒中愈见风骨。
蜡梅是我国特有的传统名贵观赏花木，因其不畏严寒、品格高洁，自古以来就受到人们的喜爱。北宋著名文学家黄庭坚在《短韵奉乞腊梅》一诗中写道，“卧云装上残花笑，香似早梅开不迟。浅色春衫弄风日，遣来当为作新诗。”蜡梅在上海也有着醇厚的人文底蕴，20世纪80年代起，外冈蜡梅与崇明水仙、松江银柳被称为“上海三宝”。
蜡梅与梅花的花期相近，都在冬春季节开花，且名中都有一个“梅”字，很多人都以为蜡梅和梅花是同种，南宋爱国诗人陆游有诗云“与梅同谱又同时”。实际上蜡梅和梅花是两种不同的植物，在植物学分类中二者并不存在亲缘关系。
那么蜡梅和梅花有哪些区别呢？
蜡梅为蜡梅科蜡梅属，梅花为蔷薇科杏属植物。蜡梅为落叶灌木，直枝丛生，高度一般不超过4米；梅花为落叶小乔木、稀灌木，有主干、垂枝，植株高度可达10米。蜡梅花瓣往里收拢,像一口钟，具有立体感，而梅花则散开，更具平面感。蜡梅花最大的特点当然还是它的近似透明的蜡质，这是梅花所没有的。蜡梅主要以黄色为主，梅花颜色则较为丰富，常见的有白色、粉色、深红色、紫红色等。二者花期也存在一定差异，蜡梅花开春前，被列为百花之先，其花期早于梅花近2个月。与梅花相比，蜡梅的香气也更为浓郁，元朝杰出政治家耶律楚材曾赋诗赞美“枝横碧玉天然瘦，恋破黄金分外香”。