褒义词和贬义词都属于形容词，两者的主要区别有4点：
一是词性不同，褒义词带有赞许、赞誉、肯定等感情色彩，贬义词带有贬斥、否定、憎恨等感情色彩；二是用法不同，夸奖、表扬时用褒义词，表达是赞许、肯定，批评、责怪用贬义词，表达反对、否定、贬损；三是关键词素含义不同，对意思相近的词语，要通过推敲它们的词素，理解关键字，进而判断词语的褒贬；四是语境不同，褒贬会有变化，因为时代特征和社会观念的变迁，会影响词语的感情色彩，褒义、贬义要仔细分辨。
一 词性不同
褒义词的词性带有赞许、赞誉、肯定、奖掖、喜爱、尊崇、美好、吉祥的感情色彩。又称“褒词”。如：雄伟壮丽、慷慨激昂、宁死不屈、堂堂正正。
贬义词的词性带有贬斥、否定、憎恨、轻蔑、讥讽等感情色彩。如：见利忘义、脑满肠肥、遗臭万年、贼眉鼠眼。
因此，要区分词语是褒义词，还是贬义词，就要先理解词语在具体的语言环境中的特定意思，判断出它的感情色彩。
二 用法不同
根据褒义词和贬义词的词性不同，在使用中有明显的区别，夸奖、表扬时，用褒义词，听起来好听，表达的内容是赞许、肯定。
如：她读起书来总是聚精会神，什么事也不可能影响她。聚精会神就是褒义词，是赞扬她读书时的专注和用心。
如果要批评、责怪，用来损人，则要使用贬义词，听起来难听，表达的内容是反对、否定、贬损。
如：这个人长得尖嘴猴腮，一对眯眯眼滴溜溜乱转，让人一看就不怀好意。句中描述外貌“尖嘴猴腮”，神态“不怀好意”，都是表达的厌恶的感情色彩，是贬义词。
三 关键词素含义不同
褒义词和贬义词的区别，有时候因为意思相近，很难轻易分清，遇到近义词，对褒贬的判断，要关注词语中的关键字，通过推敲它们的词素，理解关键字，可以帮助区别出词语的褒贬。如：
他当过兵，做起事来很果断。
他不耐烦地说：“你的这个决定太武断了！”
以上两句中，“果断”的意思是决断，不犹豫，“武断”的意思是仅凭主观判断，言行片面。两个词语是一组近义词。但认真思考、分析，便能发现差异。“果”指坚决，“果断”指办事坚决，有决断、不犹豫，含褒义。“武”指威势，“武断”原指以权势裁断曲直，现指只凭主观臆想作出判断，含贬义，一字之差，褒贬便分。
四 语境不同，褒贬不同
词汇的情感色彩是人为赋予的，是社会发展认可、约定成俗的，具有普遍性。词汇带有什么样的感情色彩，跟人们的道德观念有关和思想认知有关，如果时代变迁，道德观念发生了变化，词汇的感情色彩也会随之发生变化。所以，一个词带不带感情色彩，带什么样的感情色彩，取决于词语所处的语言环境。
如：“骄傲”，本意就有两个方面，一个是指对于个人的地位或成就的自我膨胀与炫耀；另一个意思指对于达到目标，或做出某个选择、行动，自信不悔。它也可以是对自我独立、坚强的形象感到满足，或成为某群体一份子产生的归属感。
以上两个意思，一个是正面的，一个是负面的，所以，“骄傲”根据语境的不同，有时是褒义词，如：“我为自己是中国人而骄傲！”有时又是贬义词，如：“他拿了冠军，马上就骄傲起来。
