才高八斗
南朝宋国有谢灵运，是我国古代著名的山水诗作家。他政治上的失意，从而寄情于山水，写有大量山水诗，与文章冠绝当时的另一个文人颜延之齐名，并称为”江东第一”。他的诗，大都描写会（kuài）稽、永嘉、庐山等地的山水名胜，善于刻画自然景物，开创了文学史上的山水诗一派。
他写的诗艺术性很强，尤其注意形式美，很受文人雅士的喜爱。诗篇一传出来，人们就竞相抄录，流传很广。宋文帝很赏识他的文学才能，特地将他召回京都任职，并把他的诗作和书法称为“二宝”，常常要他边侍宴，边写诗作文。谢灵运为人清狂，恃才傲物，曾于饮酒时自叹道：“天下才共一石（一种容量单位，一石等于十斗），曹子建（即曹植）独得八斗，我得一斗，自古及今共分一斗。”意味天下人的才华都不在他眼里，只有曹植文才卓越，可使他由衷折服。
由此，后世便称才学出众者为“才高八斗”或“八斗之才”。如唐李商隐的《可叹》中有：“宓妃愁坐芝田馆，用尽陈王八斗才。”唐徐夤的《献内翰杨侍郎》中有：“欲言温暑三缄口，闲赋宫词八斗才” 等等。
五步之才
史青，唐朝零陵人。聪敏强记。今存诗一首。
一次，他向唐玄宗上表自称，曹子建七步成诗并没有什么了不起，“臣五步之内，可塞明昭。”唐玄宗见表，十分称奇，当即下诏相召。有人为史青捏着一把汗，谁敢在皇帝面前夸此海口？万一五步之内做不成诗，岂非犯下欺君之罪吗？
面试的一天到了，史青胸有成竹，大步上殿。口呼万岁完毕，玄宗立即命他作诗。史青俯伏金殿说：“请万岁出题。”恰好这天是除夕，唐玄宗即以《除夕》为题，命他作来。史青不假思索，脱口而出。诗云：
今岁今宵尽，明年明日催。
寒随一夜去，春逐五更来。
气色空中改，容颜暗里摧。
风光人不觉，已入后园梅。
玄宗听了，大赞其才，当即授以左临门将军之职。
夺席之才
东汉戴凭精通儒家经典。某次朝会上，光武帝命群臣相互考问经书，理屈词穷的将席位让给辩胜者。戴凭一举夺下五十多个席位，被誉为“解经不穷戴侍中”。后人以“夺席之才”称誉那些学识渊博的雄辩之士。
柳絮才高
东晋政治家谢安在雪天合家聚谈，与儿女讨论文义。正值户外雪越下越大，谢安 兴致勃发，就指着外面的飞雪问：“白雪纷纷何所似？”谢安的侄子谢朗随口说：“撒盐空中差可拟。”侄女谢道韫接着道：“未若柳絮因风起。”谢安听后大加赞赏，奖侄女才思不凡。谢道韫是东晋有名的才女。柳絮随风飞扬，壮似飞雪，用以比喻纷飞的白雪，恰切而形象，故世人誉妇女有诗才为“咏絮才”。苏轼《谢人见和雪后书台壁二首》之一“渔蓑句好应须画，柳絮才高不道盐”，即用此典。
扫眉之才
扫眉，即画眉毛。薛涛，768～832，字洪度，唐朝长安人，生于大历五年，卒于大和六年。薛涛以其出众的才华和美貌，以及与当时文人骚客的诗书唱和、情意缠绵，成为当时卓有成就的女诗人。以“管领春风总不如”的才华，横扫唐朝诗坛上的文人骚客。后来人们就常用扫眉才子指有文才的女子。
夺锦之才
武则天建立大周之后，御驾临幸洛阳龙门香山寺之。有次游龙门时“命群官赋诗，先成者赐以锦袍”。并由她的文学侍从著名才女上官婉儿主持并裁定优劣。结果左史东方虬首先写好，题为《咏春雪》：“春雪满空来，触处似花开。不知园里树，若个是真梅？”于是，按事先约定的规则把锦袍赐给东方虬。东方虬“拜赐。坐未安”，宋之问的诗《龙门应制》写好了，上官婉儿认为“文理兼美”，而且也得到大家的公认：“左右莫不称善”。于是，武则天“乃就夺锦袍衣之。”这就是文坛佳话“龙门夺袍”。后人用“夺锦之才”或“夺袍之才”，称文采出众之人。
七步之才
曹丕称帝后，借口曹植在父丧期间礼仪不当，把他拿下问罪。这罪犯得很重，当时要被处死。在审问的时候，曹丕指责他仗自己有才学，故意蔑视礼法，接着说：“父亲在世时，常夸你的诗文，我一直怀疑有人为你代笔。今天限你七步成诗一首，如若不成，休怪我问你死罪!”
曹植点点头，说：“请皇上赐题。”
曹丕想了想，说道：“就以兄弟为题，但不许出现兄弟二字。”
曹植略一思忖，便迈开脚步，走一步吟一句：“煮豆持作羹，漉菽以为汁。箕在釜下燃，豆在釜中泣。本自同根生，相煎何太急?” 这几句诗的意思是：要煮豆子作豆鼓，抱来豆梗当柴烧。豆梗在锅下呼呼燃烧，豆子在锅里被煮得又哭又叫：“咱俩都是一条根上长出来的，为什么这样狠心地煮我不轻饶?”
曹植吟完，正好走了七步。曹丕听了，羞愧难当，免去了他的死罪，将他贬为安乡侯，曹植七步成诗的事很快传开，人们也因此而称赞他有“七步之才”。
梦笔生花
传说李白深感长老待人诚恳，意欲草书诗作相赠，以作答谢之礼。长老大喜，小和尚们忙着研墨的研墨，铺纸的铺纸。李白趁着酒兴，奋笔疾书。长老及小和尚们分站两旁，目睹那遒劲的大字，赞叹不已。李白写毕，还有三分酒意，便将毛笔顺手一掷，那毛笔翻翻摇摇，从空中落下插入土中。他这才告辞长老而去。长老送走李白，回过头来，不禁大吃一惊，刚才李白掷下的毛笔已化成一座笔峰，笔尖化成了一棵松树，矗立在散花坞中。这就是如今见到的“梦笔生花。”
学富五车
语出《庄子·天下》：“惠施多方，其书五车。”春秋时的惠施读过的书要装满五辆马车，后来形容读书多或学问大。
著述等身
典出《宋史·贾黄中传》：“黄中幼聪悟，方五岁，玭（中幼父名玭）每旦令正立，展书卷比之，谓之‘等身书’，课其诵读。”后人遂用“等身书”“著述等身”“等身著作”来形容读书很多或著述极富。
此外，古人还以“倚马之才”形容人的思路敏捷，以“压倒元白之才”称道人的学识超凡，以“陆海潘江之才”赞许人的文采斐然。