《三国演义》中的诸葛亮有“经天纬地之才，出鬼入神之计”，是战无不胜、无往而不利的：隆中决策、博望烧屯、舌战群儒、草船借箭、祭东风、三条妙计、火烧赤壁、智算华容、安居平五路、七擒孟获、八阵图、骂死王朗、空城计、祈禳星之法延寿、死诸葛吓走活仲达、遗计斩魏延、显神保蜀民、预知邓艾偷渡阴平等等，运筹帷幄，料事如神。那么，诸葛亮真的有那么神吗？当然不是，其实，历史上真实的诸葛亮的确是一个才能卓越的人，但同时也是一个普通人，没有那般神乎其神。
诸葛亮出生在徐州琅琊郡阳都县一个宦官家庭。很小时，父母亲就先后离开了人世。诸葛亮从小接受了系统的儒家学术。青年时在离襄阳城外不远的隆中过着半耕半读的隐居生活。他在襄阳隐居期间读了大量的儒家著作和兵书，结交了一批志同道合的朋友，有襄阳著名的学术领袖、大师级的人物庞德公、大学者司马徽和黄承彦。其中，黄承彦很欣赏诸葛亮的人品和学识，将自己的女儿黄月英许配给诸葛亮。黄月英虽长得很丑，但绝顶聪明，又勤劳贤惠，他们夫妇婚后的生活很幸福。诸葛亮随刘备出山后，一直南征北战，黄月英在家里辛勤操持家务，抚养孩子成长。传说黄月英还发明了一个会磨面的木头机械人，后来，诸葛亮发明的“木牛流马”也许就有黄月英的帮助。
《三国演义》把诸葛亮的形象和才干写的很完美，神乎其神，一出场就有一股子与众不同的仙气，特别是三顾茅庐这一些情节，不但写出了刘备礼贤下士，更烘托出诸葛亮才能非凡，是人中“卧龙”。头戴纶巾，身披鹤氅，手持羽扇，有时坐一辆四轮小车。作者生活在明代，距离三国已有一千多年，他的描述也许有史料依据，但更多的也只是演义。
《三国演义》中说诸葛亮跟随刘备出山后任军师，一亮相就取得“火烧博望坡”的胜利，继而又取得“火烧新野”的胜利，其实这些都是演绎，真实的历史并非如此。当时，刘备驻扎新野，自己尚且寄人篱下，哪能给诸葛亮什么样的官职呢？他只是作为一个宾客，为刘备参谋军事而已。赤壁大战以后，刘备逐渐夺取了荆州的一些地盘，自己做了荆州牧以后，才任命诸葛亮做了个“军师中郎将”。
据史书记载，即便是赤壁大战后长达十年，诸葛亮也从未指挥过任何一场战斗、率领过任何一支军队。诸葛亮之所以伟大，并非一开始就被委以重任，然后就呼风唤雨，如何如何。真实的历史是，很长一段时间诸葛亮都做一些具体的基层事务，他勤勉上进，很会团结人，也很会做事情，善于思考研究，善于组织协调，工作很出色，赢得刘备和大家的尊重，最终担负起蜀国丞相的重要职务。
诸葛亮出使东吴结盟是顺理成章的事。一来诸葛亮的确文采谋略过人，二来他的哥哥诸葛瑾在东吴效力。《三国演义》中写到诸葛亮到东吴遭到张昭等人的刁难，其实，真实的历史并非如此。说周瑜嫉贤妒能几次想加害于诸葛亮，这也与历史不符。
据史书记载，诸葛亮在完成与东吴的结盟后就立即返回了，而不是三国演义中写到的滞留在东吴与周瑜共破曹操，草船借箭”“借东风”等故事也是演绎。赤壁之战曹操大败后周瑜攻取了江夏、南郡；刘备则率军攻取了江陵、武陵、长沙、桂阳、零陵，之后封诸葛亮为军师中郎将管理五郡税务征收工作，此后刘备从东吴借来了南郡，以图西川，刘备夺取西川后又封诸葛亮为军师负责西川的事物。
公元222年刘备建立蜀国封诸葛亮为丞相。公元223年蜀后主刘禅继位，诸葛亮被封武乡侯。他励精图治，赏罚严明，推行屯田政策，并改善西南各族与蜀汉的关系，有利于当地经济、文化的发展。诸葛亮还修补了与东吴的关系，平定南方叛乱，进行了六次北伐进行北伐，多年征战，积劳成疾，最后病逝于五丈原，葬于定军山(今陕西勉县东南)。
诸葛亮发明了不少作战的阵图，发明了连弩，善于用兵，善用谋略，这些都是符合历史事实的，但演义中很多故事情节毕竟只是演义，有一定的夸张和虚构的成分。
诸葛亮27岁前基本上是学习修身，他之所以在群雄之中选择了刘备作为辅佐的人，说明他是一个维护封建纲常、崇尚儒家，忠义道德的人。跟随刘背后，无论先主、后主都非常信任他。他没有恪守儒家教条，尊王而不攘夷，进兵南中，和抚夷越，在三国中执行了最好的民族政策。他明法、正身、和吴、治军，以“鞠躬尽瘁，死而后已”的无私奉献精神战斗到生命的最后一息。