一字千金（拼音：yī zì qiān jīn）是一则来源于历史故事的成语，成语有关典故最早出自于《史记·吕不韦列传》。
“一字千金”的原义是改动一个字赏赐千金；后用来称赞诗文精妙，价值极高
战国末期，卫国濮阳有个大商人名叫吕不韦，非常富有。他经常到赵国邯郸经商，就在那里遇见了当时在赵国做人质的秦国公子异人。
异人共有兄弟二十多人，他排行在中间，而且又在赵国当人质，所以并不受秦王的宠爱。吕不韦见了异人，觉得如果帮他登上王位，将来自己肯定会获利万倍。于是，吕不韦就和他结交，并且给他出谋划策。不但如此，吕不韦还拿出大量金钱帮助异人筹划回国竞争太子之位的事情。后来他还把自己的宠妾赵姬送给异人为妻。异人在吕不韦的资助下登上了王位，这就是历史上的秦庄襄王。庄襄王为了报恩，便封吕不韦为文信侯，官居相国，将河南洛阳十万户封作他的食邑。
但是庄襄王在位仅三年便病死了，于是赵姬十三岁的儿子嬴政继承了王位，这便是历史上著名的秦始皇。嬴政尊吕不韦为“仲父”，由他摄政，这样国家的大权就全操在吕不韦和赵姬的手中了。
当时魏有信陵，楚有春申，赵有平原，齐有孟尝，四大公子天下闻名，而且这几人门下都养有门客数千人。吕不韦觉得像秦国这样的大国，却没有那四个国家名气大，心里很是不快，于是也广纳贤士，给他们优厚的待遇，很快也招揽了三千门客。为了树立自己的威信，他把这三千门客作为他的智囊团，想出种种办法来巩固自己的权势地位。这些门客中，三教九流的人应有尽有，他们各人有各人的见解和心得。
吕不韦请他们依自己的专长，编写许多篇文章，然后将这些作品集合成一部伟大的著作，定名为《吕氏春秋》。这是一部杂书，内含天文地理、风土人情、治理人世等各方面的内容。该书分为八览、六论、十二纪，共二十六卷，一百六十多篇文章，总共有二十多万字，内容十分丰富，包罗了天地万物，囊括上下古今，堪称一本奇书。
吕不韦对这部书非常得意，就把它刻在巨简上，挂在秦都咸阳的城门上，并贴出告示说：“各方人士如果有能在书 上增加一个字或者减少一个字的，就赏赐千金。 ”并把千两黄金放在书旁边，表示他说话算话。
可是围观的学者百姓没有一个人出来，谁不知道吕不韦当时是权倾朝野、手握兵权的秦国宰相，哪有人敢对这部书增删一个字。