一
倾国倾城
汉武帝时，协律都尉李延年，曾在武帝前作歌道：
北方有佳人，
绝世而独立。
一顾倾人城，
再顾倾人国。
宁不知倾城复倾国，
佳人难再得。
武帝无限神往，叹息良久曰：“世岂有此人乎？”平阳公主进言，谓李延年有妹，姿容绝代，妙丽善舞。武帝召见，纳入后宫，即后来深受宠幸的李夫人。
“倾国倾城”一词，即用以形容女子美貌绝伦，文学作品中引用甚多。
二
无弦琴
晋代诗人陶渊明，虽不善琴，却置“无弦琴”一具，每逢酒酣意适之时，便抚琴以为寄托。
苏轼《琴诗》云：
若言琴上有琴声，
放在匝中何不鸣？
若言声在指头上，
何不于君指上听？
此言声音不在琴，其意从陶渊明“无弦琴”一事翻出。
三
人面桃花
唐诗人崔护，资质甚美，清明独游长安南庄，至一村户，见花木丛萃，寂无人声。因渴极，叩门求浆。良久始有一女子应门，捧杯水让坐。女子独倚庭前桃花斜河，姿态楚楚动人；凝睇相对，似有无限深情。崔护以言挑之，不应。彼此注目久之。崔辞行，女子送至门，如不胜情而入。次年清明，崔护追忆此事，情不可邂，又往探访，唯见门院如故，扁锁无人。惆怅之余，乃题诗于门扉曰：
去年今日此门中，
人面桃花相映红。
人面不知何处去，
桃花依旧笑春风！
后代诗文中常以“人面桃花”喻男子邂逅一女子，来后不复再见的惆怅心情。
四
秉烛夜游
《古代十九首》云：
人生不满百，常怀千年忧。
昼短苦夜长，何不秉烛游。
曹丕为魏王世子时，与吴质交好。建安二十二年大疫，“建安七子”中的徐干、刘桢、陈琳、王粲等均痢疾死亡，曹丕应作书与吴质，劝其惜时自娱。书中有“古人思炳烛夜游，良有以也”之句，后人遂以“秉烛夜游”喻及时行乐。
李白《春夜宴桃李园序》“古人秉烛夜游，良有以也。”中即用曹丕原语，只省一“思”字。以后又引申出秉烛看花。
如唐白居易《惜牡丹花》“明朝风起应吹尽，夜惜衰红把火看”，李商隐《花下醉》“客散酒醒深夜后，更持红烛赏残花”，宋苏轼《海棠》“只恐夜深花睡去，故烧高烛照红妆”，均袭此意。
五
白云苍狗
唐太宗大历初年，王季友在豫章郡幕府任职。诗人杜甫与王季友有交，怜悯他博学多才却仕途失意，又遭妻子背离而去的不幸，作《可叹》一诗抒慨，首四句道：
天上浮云似白衣，
斯须改变如苍狗。
古往今来共一时，
人生万事无不有。
诗以天上浮云翻覆苍黄的变化，比喻人生荣枯沉浮无常。“白云苍狗”，后用以比喻世事瞬息万变。宋代词人张元干有“白衣苍狗变浮云，千古浮名一聚尘”句。