“律回岁晚冰霜少，春到人间草木知。”柳是春天的使者，最先带来春天的消息。自古以来，中国人植柳喜柳，关于咏柳诗，名篇众多，美不胜收。
留下“金龟换酒”佳话的贺知章虽然爱诗如痴，但本人却留诗不多，一首《咏柳》足以名垂诗史：“碧玉妆成一树高，万条垂下绿丝绦。不知细叶谁裁出，二月春风似剪刀。”贺知章笔下的垂柳，仿佛一位小家碧玉，那垂下的万条绿丝绦，仿佛秀发一般，而这一切都得益于大自然的造化。
唐朝诗人杨巨源笔下的柳比贺知章笔下的二月柳更早，他说：“诗家清景在新春，绿柳才黄半未匀。若待上林花似锦，出门俱是看花人。”柳未翠绿，仅透着新黄，这就是春天最初的身影。白居易也道出了柳的颜色：“一树春风千万枝，嫩于金色软于丝”，让人很真切地体会到春柳拂面的轻柔。王维更告诉人们柳的可贵之处究竟在哪里，“渭城朝雨浥轻尘，客舍青青柳色新”，是的，柳的可爱就在一个“新”字，见到了隐约柳色，不禁深吸一口气，迫不及待地去感受一个涌动的春天。
柳作为春天之美的典型意象，给人清新舒缓之感。“沾衣欲湿杏花雨，吹面不寒杨柳风。”这风梳过了柳枝，也变成了绿风，让人欣欣然前行。“草长莺飞二月天，拂堤杨柳醉春烟”，待柳浓了，便有柳烟一说，遥遥望去，青色如团状，再也没有比一个“烟”字更恰如其分了。柳之美在柳枝柔软细长，春风徐徐里如女子曼妙起舞，草圣张旭道：“濯濯烟条拂地垂，城边楼畔结春思”，可见垂柳接地、婀娜多姿。宋人杨万里写诗总爱别出机杼，他说：“未必柳条能蘸水，水中柳影引他长”，他觉得从水中倒影看，更显得柳水一色、摇曳潋滟。
柳与留谐音，古人有折柳相送的习俗，柳成为见证离别与团聚的象征。在《诗经》中，就有“昔我往矣，杨柳依依”的句子。正是因为有你在柳下相送，才给了我必须归来的勇气与坚持。柳枝似手，牵着人衣如挽留，“一溪烟柳万丝垂，无因系得兰舟住”，柳枝知人意，可是离人终究留不住，空余下无可奈何的垂柳与送行人。刘禹锡不仅写过竹枝词，还写过柳枝词，“清江一曲柳千条，二十年前旧板桥。曾与美人桥上别，恨无消息到今朝。”此诗用倒叙之笔，写出今——昔——今三幕，尽得婉曲回环之妙。
说到离别与团聚，这里还可以讲一个更为曲折的故事。据唐传奇《柳氏传》载，大历十才子之一的韩翃与一柳姓姑娘两情相悦，刚得柳姑娘家的应允即将成婚时，两人却因安史之乱不得已分离，一投效军营任职，一寄居长安佛寺。七年后平叛大局将定，韩翃即派人寻找，并寄词一首：“章台柳，章台柳，昔日青青今在否？纵使长条似旧垂，也应攀折他人手。”他担心柳姑娘已不再等他，而柳姑娘也是百感交集，回词一首：“杨柳枝，芳菲节，可恨年年赠离别。一叶随风忽报秋，纵使君来岂堪折！”韩翃收到音讯后，归心似箭，又过了三年后，韩翃终于回到长安，而柳姑娘却不见了。原来，柳姑娘落入了回纥将领沙吒利之手，两人相逢却不能在一起，真是肝肠寸断。谁知峰回路转，韩翃的一个好友拔刀相助，将柳姑娘抢了回来。这一奇闻最后竟惊动了唐代宗，唐代宗下令，柳氏宜还韩翃。经过多少风波、劫难与磨砺，有情人终成眷属。
不独柳树是古人吟咏的对象，柳絮亦然。“百花长恨风吹落，唯有杨花独爱风”，唐朝诗人吴融点出了杨花的特别之处。“风吹柳花满店香，吴姬压酒唤客尝”，李白一如既往的豪放，少年感极强。曹雪芹却在《红楼梦》中借林黛玉与薛宝钗之口，勾勒出看柳絮的不同视角，林黛玉因柳絮之轻而悲，“嫁与东风春不管，凭尔去，忍淹留”，飘游无定任由东风摆布，似林黛玉自身的写照，而薛宝钗则乐观得多，她因柳絮之轻而喜，“好风凭借力，送我上青云”，只要主观意志追求奋进，或许就能求仁得仁，得偿所愿，即使未能遂意，亦无怨悔。
说到垂柳，我们总会自然联想到诗情画意的江南，其实柳树同样是古代边塞诗的常客。唐朝诗人王之涣的《凉州词》道：“黄河远上白云间，一片孤城万仞山。羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。”此处的杨柳并非真的柳树，而是指《折杨柳》曲，将士们身在边疆，心怀家乡，悲凉中不失雄壮，愤慨中更有豁达，这正是令人神往的盛唐之音。一千多年后，晚清重臣左宗棠收复新疆时，动员军民植柳26万余株，从“赤地如剥，秃山千里”到“千里陇原，柳絮娜娜”，生态环境明显改善，那些柳树被称作“左公柳”。左宗棠的老部下也是同乡杨昌浚触景生情，写下一首诗与《凉州词》遥相呼应：“大将西征人未还，湖湘弟子满天山。新栽杨柳三千里，引得春风度玉关。”
只要春风来，柳树便会年年染绿，咏柳诗也吟之不尽。在春光明媚的季节，读一读古人的咏柳诗，颇有意趣。