楚国有个贵族，在祭祀祖先后，把剩下的一小壶酒赏给门客们喝。门客们拿着这壶酒，议论纷纷。他们觉得这么多人喝一壶酒，肯定不够，一个人喝却绰绰有余，可以喝个痛快。可是到底给谁喝呢？
大家都安静下来，这时有人建议：每个人在地上画一条蛇，谁画得快又画得好，这壶酒就归他喝。大家都认为这个办法好，都同意这样做。于是，在地上画起蛇来。
有个人画得很快，一会功夫就画好了，他端起酒壶准备喝酒。但是他回头看看别人，都还没有画好呢，心里想：他们画得真慢。为了显示自己的本领，他便左手提着酒壶，右手拿了根树枝，给蛇画起脚来，还洋洋得意地说：“你们画得好慢啊！我再给蛇画几只脚也不算晚呢！”
不过，这个人还没有画完蛇脚，手上的酒壶便被旁边的人一把抢了过去。原来，那个人已经画完蛇了。这个给蛇画脚的人说：“我最先画完蛇，酒应该归我！”那个人笑着说：“你到现在还在画，而我的已经画好了，酒当然是我的！”画蛇脚的人争辩说：“我早就画完了，只不过给蛇添了几只脚而已。”那人说：“蛇本来没脚，给它添上脚就不是蛇了。酒你是喝不成了！”说完，毫不客气地喝起酒来。其他的门客大笑不止。画蛇脚的人眼巴巴地看着本来属于自己的酒被别人喝了，自己还受到嘲笑，感到懊恼不已。