夸张，辞书上的解释是：运用丰富的想象力，在客观现实的基础上有目的地放大或缩小事物的形象特征，以增强表达效果的修辞手法，也就是说，夸张者为了启发读者或听者的想象力和加强所说的话的力量，用夸大的词语来形容事物。
在古代，常用夸张这一修辞手法的是诗人，尤以唐代大诗人李白为最，说蜀道之难，就“难于上青天”，说燕山之冷，就“燕山雪花大如席”，说庐山瀑布，就“飞流直下三千尺”，还“疑是银河落九天”。真可谓见过夸张的，但没有见过如此这般夸张的！
但是，李白写诗夸张，不是故作惊人之语，而是一种真情的流露，这与他张扬的个性和激越的情绪有关，没有那些夸张之词，就不足以表达出他那强烈的印象，就抒发不出他那炽热的情感，所谓真性情者莫不如此。
《秋浦歌》的主题是诗人用夸张的手法，抒发怀才不遇的苦衷。起句“白发三千丈”，劈空而来，骇人心目，夸张的不近情理，七尺身躯何来三千丈头发？但念下句就有了答案，“缘愁似个长”，愁生白发很是常见（伍子胥一夜白头），这三千丈的白发，是内心愁绪的象征，既然愁思无涯，白发当然也可以长到三千丈，这是艺术的夸张，诗中有形的白发被无形的愁绪所替换，化为可以用量计算的物，使人感到不仅合情，甚至合理。
接下两句“不知明镜里，何处得秋霜”，是说照着清亮的铜镜，看到自己萧萧白发，简直没法知道自己的头发怎么会变得这样的白。诗人通过向自己的提问，进一步加强对“愁”字的刻画，抒写了诗人愁肠百结难以自解的苦衷。
实际上，后两句是明知故问，用“不知”、“何处”两个疑问词，把重点落到追寻愁闷的根源上。这么深重的愁思究竟从何而来？诗人没有回答，但联系到诗人生平和当时处境，读者可以思而得之。
《秋浦歌》大约作于天宝末年，诗人忧国忧民，个人理想不能实现，并受到排挤。诗人自负有使“寰区大局，海县清一”的理想，却是无路请缨，家国愁，身世感，充溢心胸，功业无成，身先衰老，怎能不可悲，怎能不发感慨“白发三千丈”！这凄凉的孤吟，使天下后世识其悲愤，并以此奇想奇句流传千古，可谓善作不平鸣者了。