一个诗人，他写的诗比他的本人有名，这就是张继了，这在浪漫的唐朝是一个特例，这对张继来说是他作为诗人最大的不幸，也是最大的幸运。一个人，一辈子，一首诗，已经足够。是张继成就了《枫桥夜泊》，更是《枫桥夜泊》成就了张继，假使没有《枫桥夜泊》，时光流转千年以后，没有人会知道张继是谁。
如果不是一千多年前一次伟大的失眠，中国浩如烟海的诗歌丛林中就少了一首绝妙好诗。
所有的故事得从那次失眠说起，关于枫桥，关于一个落魄诗人的黄粱美梦……
在唐朝，所有读书人的命运只和一件事情有关，那就是进京赶考。
公元八世纪里的某一天，一个书生来到了当时的首都长安，长安是一个繁华如梦的城市。像时下所有的莘莘学子一样，当时的青年才俊张继在经历了十年寒窗苦读之后，带着父老乡亲的期望，怀着金榜题名的梦想，踏上了通往长安的漫漫旅途。可惜的是，张继经过十年寒窗的苦读，长途跋涉，来到京城，却与金榜题名无缘。铩羽而归。这时是怎样一种心情，不难理解吧！
真是几家欢乐几家愁。
人群散去，张继也该离开了。长安，已经不再属于他的城市，已经不再属于他的世界了。
然而，长安依旧热闹，可热闹的是长安，越热闹越寂寞，寂寞的却是张继。原本以为可以“一日看尽长安花”，原本以为可以在琼林宴上把酒言欢，原本以为可以骑大马，穿锦衣，参加琼林宴……然而这一切都将成为泡影，十年的心血付诸东流。
张继心灰意冷的从长安乘船去苏州。在小船的摇晃中，张继辗转难眠。不觉中，小船已停靠在了苏州寒山寺旁的枫桥边。此刻夜半钟起，江枫飒飒，渔火点点，他不禁对景吟起诗来：
月落乌啼霜满天，江枫雨火对愁眠。
姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船。
有一句俗话说：做一天和尚撞一天钟。庙宇里从古到今，都专门有和尚从事撞钟的活计。那种活挺辛苦，也非常无聊。但是，做了和尚，青灯黄卷，哪里能够有丰富多彩的生活啊？他们跳出三界外，不在五行中，六根清净，不染红尘。然而，那庙宇里的钟声，总不时地撩拨着人们的心房，尤其是旅人的心。
一首《枫桥夜泊》，使一个诗人一座桥一座寺院蜚声海内外一千多年。
从此，枫桥、寒山寺就是呼吸在诗的意蕴里。踏上通向枫桥、寒山寺的路，就踏上了一条诗的甬道。一路上，撩拨着人的、牵惹着人的、使人跃跃欲试的、令人心往神追的，都是诗──古贤的诗、今人的诗，以及诗一样美妙的传说。
诗传到了宋朝，引起的文坛主帅欧阳修的兴趣。寒山寺在吴县西，欧阳修是江西庐陵人，对江南的风俗还是很了解的，他在《六一诗话》批评说：“句则佳矣，但三更不是打钟时！”究竟在江南苏州一带，庙宇里在半夜三更会不会打钟？对此后人多有论说。
南宋文学家叶梦得在《石林诗话》中指出：“此地（指姑苏）有夜半钟，谓之无常钟，欧阳以为病语，非也。”南宋文学家胡仔在〈苕溪渔隐丛话〉中说的更为具体，他曾去过苏州，宿一寺中，夜半闻钟声，问僧何故？僧说“夜半钟声何足怪乎”！寻问其他寺庙也都一样。才知道半夜钟声只有姑苏才有，大家都以事实证明了张继诗句不误。
《唐诗纪事》的作者计有功列举唐代多首诗来说明欧阳修批评欠妥：“此地有夜半钟，名无常钟，欧阳以为语病，非也。然亦不止姑苏有之，于鹄‘遥听维山半夜钟’，白乐天‘半夜钟声后’，皇甫冉‘夜半隔山钟’，温庭筠‘无复松窗半夜钟’，陈羽‘隔水悠扬午夜钟’，乃知唐人诗多用此。”
而明人胡元瑞却这样说：“‘夜半钟声到客船。’谈者纷纷，皆为昔人愚弄。诗流借景立言，惟在声律之调，兴象之合，区区事实，彼岂暇计？无论夜半是非，钟声闻否未可知。”他认为，究竟夜半钟声有没有无关宏旨，诗人是借景抒情，表达自己心情的不宁而已。
看来，胡元瑞此说最有道理。