《短歌行》实际上就是一曲“求贤歌”、又正因为运用了诗歌的形式，含有丰富的抒情成分，所以就能起到独特的感染作用，有力地宣传了曹操所坚持的主张，配合了所颁发的政令。
短歌行
对酒当歌，人生几何！
譬如朝露，去日苦多。
慨当以慷，忧思难忘。
何以解忧？唯有杜康。
青青子衿，悠悠我心。
但为君故，沉吟至今。
呦呦鹿鸣，食野之苹。
我有嘉宾，鼓瑟吹笙。
明明如月，何时可掇？
忧从中来，不可断绝。
越陌度阡，枉用相存。
契阔谈讌，心念旧恩。(谈讌 一作：谈宴)
月明星稀，乌鹊南飞。
绕树三匝，何枝可依？
山不厌高，海不厌深。
周公吐哺，天下归心。(海 一作：水)
译文
一边喝酒一边高歌，人生短促日月如梭。好比晨露转瞬即逝，失去的时日实在太多！
席上歌声激昂慷慨，忧郁长久填满心窝。靠什么来排解忧闷？唯有狂饮方可解脱。
那穿着青领（周代学士的服装）的学子哟，你们令我朝夕思慕。只是因为您的缘故，让我沉痛吟诵至今。
阳光下鹿群呦呦欢鸣，悠然自得啃食在绿坡。一旦四方贤才光临舍下，我将奏瑟吹笙宴请嘉宾。
当空悬挂的皓月哟，什么时候才可以拾到；我久蓄于怀的忧愤哟，突然喷涌而出汇成长河。
远方宾客踏着田间小路，一个个屈驾前来探望我。彼此久别重逢谈心宴饮，争着将往日的情谊诉说。
月光明亮星光稀疏，一群寻巢乌鹊向南飞去。绕树飞了三周却没敛翅，哪里才有它们栖身之所？
高山不辞土石才见巍峨，大海不弃涓流才见壮阔。我愿如周公一般礼贤下士，愿天下的英杰真心归顺与我。
注释
对酒当歌：一边喝着酒，一边唱着歌。当，是对着的意思。
几何：多少。
去日苦多：跟（朝露）相比一样痛苦却漫长。有慨叹人生短暂之意。
慨当以慷：指宴会上的歌声激昂慷慨。当以，这里“应当用”的意思。全句意思是，应当用激昂慷慨（的方式来唱歌）。
杜康：相传是最早造酒的人，这里代指酒。
青青子衿（jīn），悠悠我心：这里用来比喻渴望得到有才学的人。子，对对方的尊称。衿，古式的衣领。青衿，是周代读书人的服装，这里指代有学识的人。悠悠，长久的样子，形容思虑连绵不断。
沉吟：原指小声叨念和思索，这里指对贤人的思念和倾慕。
呦（yōu）呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙（shēng）：出自《诗经·小雅·鹿鸣》。呦呦：鹿叫的声音。苹：艾蒿。
鼓：弹。
何时可掇（duō）：什么时候可以摘取呢？掇，拾取，摘取。另解：掇读chuò，为通假字，掇，通“辍” ，即停止的意思。
越陌度阡：穿过纵横交错的小路。陌，东西向田间小路。阡，南北向的小路。
枉用相存：屈驾来访。枉，这里是“枉驾”的意思；用，以。存，问候，思念。
讌（yàn）：通“宴”（原文中讌为“䜩”）。
三匝（zā）：三周。匝，周，圈。
海不厌深：一本作“水不厌深”。意思是表示希望尽可能多地接纳人才。
创作背景
此诗的写作时期各说不一，归之有两种说法：一是赤壁之战之前二是赤壁之战之后。第一种说法以章回小说为据，不可靠。第二种说法也无史政。所以这首诗的创作背景尚无定论。
艺术特色
⑴用典
“青青子衿”——《诗经·郑风·子衿》
比喻渴慕贤才本意是传达恋爱中的女子对情人爱怨和期盼的心情这里诗人化用诗意，比喻热烈期待贤士的到来古朴深沉，自然妥贴。
“呦呦鹿鸣，食野之苹我有嘉宾，鼓瑟吹笙”——《诗经.小雅.鹿鸣》
贤才若来投奔于己，必将极尽礼节招待他。
“周公吐哺，天下归心”——《韩诗外传》
作者以周公自比，反复倾诉了求贤若渴的迫切心情，表明了为完成统一大业而不遗余力的真诚态度。
“山不厌高，海不厌深”——《管子.形解》
海纳百川，诚心纳英才，希望接纳的人才越多越好。
⑵比喻
“譬如朝露，去日苦多”比喻人生美好的时光何其短暂
“明明如月，何时可掇”两句喻得不到贤才的忧思不可断绝
“月明星稀，乌鹊南飞”喻贤士们还没有归宿
“绕树三匝，何枝可依”喻贤才尚在徘徊并急于寻找可依托的明主，流露出诗人惟恐贤士不来的焦急心情
“山不厌高，海不厌深周公吐哺，天下归心”
以山高海深比招纳人才的博大胸怀，用以虚心待贤的周公自比，表示自己像周公一样厚遇贤士，使天下人才都心悦诚服地归顺。
3、慷慨激昂之气此诗气魄宏伟，感情充沛，时忧时喜，忽徐忽急，展示着诗人博大坦荡的胸怀