美连娟以修嫭兮，命樔绝而不长。饰新官以延贮兮，泯不归乎故乡。惨郁郁其芜秽兮，隐处幽而怀伤。释舆马于山椒兮，奄修夜之不阳。秋气憯以凄泪兮，桂枝落而销亡。神茕茕以遥思兮，精浮游而出畺。托沈阴以圹久兮，惜蕃华之未央。念穷极之不还兮，惟幼眇之相羊。函荾荴以俟风兮，芳杂袭以弥章。的容与以猗靡兮，缥飘姚虖愈庄。燕淫衍而抚楹兮，连流视而娥扬。既激感而心逐兮，包红颜而弗明。欢接狎以离别兮，宵寤梦之芒芒。忽迁化而不反兮，魄放逸以飞扬。何灵魄之纷纷兮，哀裴回以踌躇。势路日以远兮，遂荒忽而辞去。超兮西征，屑兮不见。寖淫敞怳，寂兮无音。思若流波，怛兮在心。
汉武帝听得北方有一李姓佳人，妙丽善舞，倾国倾城，一道圣旨将她召入宫中，封为夫人，地位仅次于皇后。李夫人入宫后，从此武帝朝夕相伴、长相厮守。但红颜多薄命，一场大病后，佳人香消玉殒。佳人已去，但武帝的思念却如春笋般拔节，他日夜思念着这位带给他无数欢乐的女子，一生没能相忘，还专门写了一首赋词，悼念他的妃子。
这首赋词就是《李夫人赋》，它是汉武帝存世的两篇赋中其中一篇，由此，汉武帝成为了西汉唯一一位辞作传世的皇帝。而这篇深情款款的《李夫人赋》也被称之为中国文学史上悼亡赋的开山之作。
上天是如此不公，给他送来了佳人，却又“命樔绝而不长”，红颜早逝。死者已矣，而武帝的忧伤却如雨如墨般铺将开来，他特地为李夫人修建了宫殿，希望可以与她在里面相会。此后，除了朝堂，武帝将几乎所有的时间都留给了李夫人。步入宫内，每次都满怀着希冀，希望掀起帷帐，就可以再见李夫人窈窕的身姿，然而回应他的只有枕寒衾冷。
怅惘恍惚中，他信步出宫，独身一人走到李夫人坟前。他的心就好像这凄惶的坟墓，充满了忧伤和静谧。武帝在李夫人的坟茔前久久停留，想到心爱之人正当盛年，风华绝代，却如桂枝般陨落，他不顾天子的威严，在秋风中黯然垂泪。武帝每日都在思念李夫人的归来，望穿来路，可哪有佳人身影？
黯然神伤中，李夫人在世时的欢乐情景又一遍遍地在他脑海中回旋。那年，宴罢后，佳人“抚楹”，在风中游曳，如一株娇艳的荷花，一颦一笑间，眉目流转，蕴含多少深情。可欢乐总是短暂，阴阳相隔的苦闷让武帝不堪忍受。他不禁埋怨李夫人或“迁化而不反”，或“哀裴回以踌躇”，让他独自彷徨。
一时的怨恨也只因爱得太深，不久这种怨恨就被害怕占据。他怕李夫人生他气，转世投胎，再也不会回到自己的身边。他的心在现实和梦幻中流转，不觉天已迟暮，落日斜挂西山，然而这种思念岂会因为时间的推移而有所减少。时间越久，思念越深，但是这思念却永远无法抵达彼岸，哪怕灵魂出窍。只能在银河的这端，无谓地徘徊，飘渺之间，渐行渐远。
思念郁结于心，或许只有歌声可以排解。武帝将一腔深情融入歌中，唱给她听，就好像几年前，他们歌舞相和一般。歌已尽而思念无穷，于是，武帝便将这段深情以浓墨重彩的笔调，写入《李夫人赋》中。
后人感于以“桂枝落”比美人亡的写作手法，然而笔法再妙，和真挚的情感比起来，也黯然失色。此赋言行之间全是对李夫人的痴情，如果不是真的读到这篇赋词，谁又能相信这样缠绵悱恻的爱恋之情会是出自武帝的内心深处呢？在武帝五十多年的皇帝生涯中，受其宠爱的有五人，而真正实现生不同衾死同穴的只有李夫人。
李夫人的一生如朝开暮落的蜀葵，虽短暂却又绚烂到极致。红颜薄命是不假，然而能让后宫佳丽三千的君王思念至此的，古来又有几人呢？