公元844年9月，杜牧出任池州刺史。次年，张祜到池州拜访杜牧，他们两个都是“自负有经略之才”的人，但都没能得到施展才华的舞台，于是，心中都有一段怀才不遇的愁闷。在重阳节这天，杜牧和张祜登上池州的齐山，登高望远，感慨万千，写下了《九日齐山登高》，原文如下：
江涵秋影雁初飞，与客携壶上翠微。
尘世难逢开口笑，菊花须插满头归。
但将酩酊酬佳节，不用登临恨落晖。
古往今来只如此，牛山何必独沾衣。
“江涵秋影雁初飞，与客携壶上翠微”，江水倒映着秋景，大雁刚刚向南飞，我和朋友携带美酒一起登高望远。在重阳节这天，诗人和朋友一起登上齐山，向山下俯视，看到平静的江面倒映着秋景；仰望天空，一行行大雁向南飞去。望着眼前清秋佳景，诗人心旷神怡。更让诗人愉悦的是，这天，他和朋友一起携带着美酒登上齐山，齐赏秋景，共饮美酒，畅叙幽怀，这真是人生中难得的乐事。
“尘世难逢开口笑，菊花须插满头归”，由于尘世的烦扰，生平难得遇上一件让人开口一笑的事，我要把菊花插满头再回去。由眼前的乐事，诗人联想到了人生，在成年之后，世事纷繁，人生颠沛，生活中的苦涩远多于快乐，于是，难得开口一笑。越是这样，越觉得今日的欢笑珍贵，于是，诗人索性痛快地欢笑一回，暂时忘记生活中的种种束缚与痛苦，采集菊花插满一头，然后再下山去。这体现了诗人通达乐观的精神品格。
“但将酩酊酬佳节，不用登临恨落晖”，只应纵情痛饮来酬答重阳佳节，不必登高叹恨落日余晖。诗人认为，既然生活中的苦涩多于甜蜜，那不如今朝有酒今朝醉，纵情痛饮一番，也不枉开口欢笑一回。因为，醉酒之后能延长暂时的快乐，而忘却现世的忧愁。今日的快乐就在今日享受吧，不必对着落日的余晖而感叹时光短暂，人生不遇。诗人如此劝慰朋友，也如此劝慰自己，越是如此劝慰，越能说明诗人在平时的苦闷之深。
“古往今来只如此，牛山何必独沾衣”，人生短暂，古往今来皆是如此，不必像齐景公那样对着牛山而泣下沾襟。为了更好地劝慰，诗人更进一步，把视野扩展到古今，纵观古今，没有哪个人能够长生不老，长存于世。既然人生短暂是人所共识，那又何必像齐景公那样登山牛山而泣下沾襟呢？无论悲喜，都改变不了人生短暂的现实，既然如此，与其悲伤，不如旷达乐观。
重阳节有登高、饮菊花酒、赏菊花等习俗。在重阳节这天，诗人与朋友遵循习俗登高饮酒，暂时逃离了难得一笑的尘世。于是，诗人故作旷达语来宽慰自己与朋友，以宽解自己和朋友，但越是如此宽解越能见出诗人的情感挣扎，越能见出诗人内心的压抑。