《越绝书》是有关吴越地区古代历史文化的一部奇书，这部书围绕吴越地区的人、事、物展开，反映了春秋末年吴越两国争霸的史实。
《越绝书》
《越绝书》的奇，奇在迄今不清楚它的作者、成书年代、卷帙，甚至对其书名含义、文体归属等也存在争议。就作者而言，有人说它的作者是子贡，有人说是伍子胥，还有人根据析隐语的方式推测出其作者是东汉的袁康、吴平。其内容及思想内涵庞杂，涉及历史、方志、权谋、兵法、经世致用等多方面，因此对于该书的性质也是众说纷纭，有史书、复仇之书、兵家之书、经世致用之书、地方志甚至小说等多种说法。
该书文辞奥衍古拙，叙事诡谲雄奇，《四库全书总目》说“其文纵横漫衍，与《吴越春秋》相类，而博丽奥衍则过之”。其中对于一些奇人奇事的记载，尤其波澜壮阔，扣人心弦。如《荆平王内传》对伍子胥逃亡及复仇的记载，《外传记宝剑》对宝剑铸造场面及宝剑之神奇的描写，不但开六朝志怪小说的先河，也开启了后世武侠江湖的滥觞。
伍子胥一夜白头，《东周列国·春秋》剧照
《荆平王内传》记述了楚平王听信谗言杀害忠臣、伍子胥出逃及复仇的故事。不论是于斧渔人、击絮女对伍子胥的舍生相救，还是伍子胥的复仇鞭平王墓，都有着快意恩仇的江湖色彩。后文吴军攻入楚都，于斧渔人之子能成功劝伍子胥退兵，虽说背后有秦出兵伐吴的原因，但仍凸显了报恩色彩。
忠孝智勇如伍子胥，最终却不免被杀戮的结局，这些基本史实《越绝书》与《史记》《左传》的记载大体上一致，但《越绝书》的叙述更加细致具体，人物形象更加丰满生动。《荆平王内传》的结尾，讲述伍子胥遇害后，被抛尸钱塘江而化身水神，“发愤驰腾，气若奔马，威凌万物，归神大海”。把伍子胥的风骨融入咆哮奔腾的钱塘大潮，竟是无比的形象恰切，荒诞无稽之言却产生了震撼人心的效果。
吴越地区多江河湖泊。《计倪内经》说越国“西则迫江，东则薄海”，但先民们的生活环境并不是如今的富庶秀美温婉，水也深刻影响着该地区人们的生活甚至生命安全：“浩浩之水，朝夕既有时，动作若惊骇，声音若雷霆。波涛援而起，船失不能救，未知命之所维。”因此人们敬畏水神，吴越地区的人们至今敬奉着一些护佑舟楫的神仙们，对伍子胥的神化正是这一民间信仰的反映。
对剑的推崇和信仰也是古代武侠江湖的重要组成部分。《外传记宝剑》就描写了越国宝剑的神奇：
王取纯钧，薛烛闻之，忽如败。有顷，惧如悟。下阶而深惟，简衣而坐望之。手振拂扬，其华捽如芙蓉始出。观其釽，烂如列星之行；观其光，浑浑如水之溢于塘；观其断，岩岩如琐石；观其才，焕焕如冰释。
撰者还通过薛烛之口，展现了铸剑场面的壮观：
当造此剑之时，赤堇之山，破而出锡；若耶之溪，涸而出铜；雨师扫洒，雷公击橐；蛟龙捧炉，天帝装炭；太一下观，天精下之。欧冶乃因天之精神，悉其伎巧，造为大刑三、小刑二：一曰湛卢，二曰纯钧，三曰胜邪，四曰鱼肠，五曰巨阙。
之后的故事更显示了宝剑的神性与灵性。吴王阖庐的时候，得到了胜邪、鱼肠、湛卢三剑。阖庐无道，以无辜的百姓为女儿殉葬，湛卢剑于是“去之如水”，行秦过楚，被楚王收藏起来。秦王听说楚国有这么神奇的剑，讨要不得就兴师击楚。晋郑王也来讨要宝剑，为此兴师围楚国都城，三年不退兵。楚国供给困难，楚王为改变困境，“引泰阿之剑，登城而麾之，三军破败，士卒迷惑，流血千里，猛兽欧瞻，江水折扬，晋郑之头毕白”。
《越绝书》对于宝剑的描述与神化，对现当代武侠小说的写作也产生了巨大影响。金庸就以勾践向越女问剑为题材写作了《越女剑》，除此之外他笔下还有《倚天屠龙记》《碧血剑》《书剑恩仇录》，等等。古龙也著有《剑花·烟雨·江南》。但这种描述与神化又不是空泛无实的，自古吴越地区多山河的地理面貌为铸剑提供了客观条件，因此该地区盛产宝剑。今天还保留下了被誉为“天下第一剑”的越王勾践剑，以及吴王夫差剑、姑苏名胜剑池等呈现该地区与剑之渊源的文物与名胜古迹。
这一切都表明了《越绝书》是依托于吴越地区历史文化的神来之作。它不仅有史实依据，还大量采用了流传于民间的逸闻轶事及传说，才形成了这部虚实相间而又虚中有实、瑰丽奇谲的千古名著。
