《红楼梦》三十二回，黛玉在梨香院墙角，听到戏文：“原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井残垣”，心下感慨，再听到“良辰美景奈何天，赏心乐事谁家院”，已经不自觉地点头自叹，原来戏文不仅讲得了好故事，也有好文章。
这句连黛玉都要感叹好文章的戏文，正是汤显祖的《牡丹亭》。关于杜丽娘和柳梦梅的经典戏剧故事，是传统经典，自己熟悉，外人倒未必了解。
与汤显祖同时代的莎士比亚的戏剧，享誉世界，离不开英语的传播。而国内戏剧要想传播到世界，必然也离不开语言的支持，许渊冲先生用自创的“三美”理论，翻译中国传统诗词、戏剧等经典，力求将中国文化之美推广至世界。《许渊冲译牡丹亭》便是先生翻译四部经典戏剧中的其中之一。
读《许渊冲译桃花扇》的时候，看到先生将《桃花扇》特意点出“血染”（with Blood），既高度概括出故事的内核，又通过此细节渲染出此剧的悲壮挽歌。因此在看《许渊冲译牡丹亭》时，就特意留心了先生如何翻译《牡丹亭》一名，果然 Dream in Peony Pavilion 一出，就知道这是以梦连接的戏剧，翻译的核心点抓得透透的。
甚至在看到“柳梦梅”的人名翻译，都不得不感叹一句，许老的翻译真的是不固于定势，而是尽可能地传递出完整的故事。我们知道，如果没有英文名，人名在翻译中基本是保留的，用拼音表达是范例。在第一出标目中，翻译出场的汤显祖为 Tang XIanzu，第二出言怀中，小生柳梦梅则翻译为 Liu Dreamer of Mume Flower，这实在是太出乎意料了，谁翻译名字是这样翻的？！
这要说起柳梦梅名字的缘故，他原名是什么剧中并没有提及，只是提到在半月前，做一梦，梦到一园梅花树下，站着一位美人，说道：“柳生，柳生，遇俺方有姻缘之分，发迹之期。”所以改名为梦梅，字春卿。
倘若直接翻译为 Liu Mengmei 倒是符合人名翻译的规律，但讲明白改名的缘由、所改之名，以及后续的发展，似乎名字直译又太单薄。跟外国人讲文化，最好还是揉开了、掰碎了讲，否则单纯一梦，杜丽娘死而复生，“他年得傍蟾宫客，不在梅边在柳边”就讲不明白了。
虽然看起来 Liu Dreamer of Mume Flower and Lover of Spring 看起来确实不像是名字，但这样翻译有助于理解，当然也有利于向外传播。
《许渊冲译牡丹亭》是借许老翻译，第一次读原文，有完整的中英文对照，还有注释，读起来难度不大，倒是对《牡丹亭》原文有了更多的欣赏，有对中国传统文化的学习和了解，对戏剧中经典词曲的品读。
“萱花椿树”指代父母，“三六九比势”指旗鼓相当，势均力敌，“窥园”用典董仲舒，指他在帷帐内专心学问，三年不去看一下园圃……这些注释既帮助了理解原文，又增加了新的知识，即使不看英文翻译，也值得读一遍。
杜丽娘初上，唱曲“娇莺欲语，眼见春如许。寸草心，怎报的春光一二”，看到满园春景，借用孟郊诗句“谁言寸草心，报得三春晖”，观景引下文，敬父母伏笔杜丽娘娇养，死而不入枉死城，借父亲善名且有再还生之可能。
梳妆打扮去游园，“开我东阁门，展我东阁床。瓶插映山紫，炉添沉水香”，这是《木兰辞》中木兰归家的一句，后句映山紫、沉水香无不显露出杜丽娘的掌上明珠身份。
就此两篇小曲，足以展现故事的细节和铺垫，汤显祖用典的文学修养。然在全篇词曲中，有一小节读来朗朗上口，而且蕴含浅显的道理，让人欢喜：“这般花花草草由人恋，生生死死随人愿，便酸酸楚楚无人怨”。
如果能做到要爱什么就爱什么，生死都由自己决定，人生无约束的肆意洒脱，那么就没有人哭哭啼啼、怨天尤命了。但这种非完全的自由，才是人生，不是吗？
一曲《牡丹亭》，听春景一梦，情深不寿；再一曲《牡丹亭》，听人生曲折，何来恣意；
读一遍《牡丹亭》，赏文词佳篇；再读《许渊冲译》，从译文精妙知戏剧之美，拜读。