相传这两个小岛原为一山，阻塞河道，引起洪水四溢，大禹治水时，把此山一劈为二，导水畅流。又传说古时，孟家兄弟被河水冲走，曾在这里获救，故将此二岛称为孟门山。
孟门迎着汹涌奔腾的洪流，昂首挺立，任水滔天，终年不没。孟门“南接龙门千古气，北牵壶口一线天”，其雄姿与龙门、壶口组成黄河三绝。《尸子》曰：“龙门未辟，吕梁未凿，河出孟门之水，大溢逆流，无有邱陵高阜灭之，名曰洪水。大禹疏通，谓之孟门。”
《大明一统志》云：“孟门在黄河中游，大石横亘数百步，鱼之溯河者扼此。”这些记载充分说明了孟门山和大禹治水有关。这几年陕西在这大山之上立了一尊大禹神像，修建了祭坛，供后人纪念大禹治水的丰功伟绩。
传说孟门山是远古时代女补天时练就的神石，称作“息壤”，能随水涨落，不被淹没，民间素有“水涨三尺，山高一丈”之说。鲧治水时，从天帝那里盗取了这块息壤，以堵塞泛滥的洪水，后来大禹治水从中开凿通道，把巨石一分为二，立于河中。
孟门夜月自古是孟门山一道景观。每当农历月半，夜临孟门，可见河底浩月高悬。站北南望，水中明月分为两排飞舞而下；立南北望，水中明月合而为一迎面而来，人们称这一景色为“孟门夜月”。
《古今图书集成》道：“所谓夜月者，盖水落石出之时，山高月小，素魄流彩，光映河山。古人对孟门月夜清逸之景多有诗赋歌赞，有诗云“峨岗矗矗水洋洋，银汉横空夜未央。河底有天涵兔魄，山涧无物掩蟾光。清辉厚几千林雪，寒气转飞九陌霜。”
孟门山虽然不足以称“山”、但它的奇特景致引人入胜。清人南鹏在诗中写到“闻说孟门小，来看大似拳。生就书案景，拟在画中悬”。古人有诗云：“四时雾雨迷壶口，两岸波滔撼孟门”。
相传大禹治水时，先在这里凿开了第一个阻挡洪水的“龙门”暗洞，就叫它孟门。那孟门巨石之上，至今赫然镌有金明郡守所写的“卧镇狂流”四个一米见方的朱红大字。如到河水下落时，这四个字便能露出水面，今人观之，更能领悟到“孟门终古镇洪流”的雄伟气势。
孟门的神奇传说也为孟门增添了更多的神奇色彩，传说古代有位州官奉调入京，那时陆路尚不发达，他只好乘船沿黄河而下。晚上在孟门靠岸停泊。登上孟门山踏月观景，只见明月高悬，映入河中，虚虚实实，分外好看，便吟出“山随波影动，月照浪花浮”的诗句。
回船入睡后，又梦见了明月入舟。次日早起幕僚为他圆梦，其中一人说：“孟门乃龙门之上口，梦月入舟为鲤鱼跃龙门之吉兆。”后来，这位州官果然应验升迁。据说，巨石上的四个大字，就是由他亲笔书写，命人刻上去的。因此，民间还把这个孟门山叫做梦梦山。
孟门山不但风光迷人，有“孟门夜月”之美，而且在研究黄河发育史中，也有重要的科学价值。据《地理知识》表明，孟门原是黄河河床上的一处裂点。壶口瀑布当时就出现在这里。由于长期以来地壳上升，河流下切作用增强，溯源浸蚀，裂点上移，瀑布由孟门移动到现在的位置，瀑下深潭发展成今日的“十里龙槽”，而孟门山就是瀑布深潭上移残留下来的岩石块体。