在古代，教师有很多尊称，诸多称谓皆表达了对教师的赞美与敬佩之情。
师长。古代视老师为尊长，师长是古人对教师的尊称。《周记·地官》载：“三日顺行，以事师长。”
师傅。古代原本是太师、太傅、少师、少傅等官职的合称，因为这些职位负责教习太子，所以师傅也成为古代老师的代称和尊称。《谷梁传·昭公十九年》载：“羁贯成童，不就师傅，父之罪也。”
夫子。原为孔子门徒对孔子的尊称，后来成为对老师的尊称，尤其流行于旧时私塾。《论语·子张》：“夫子焉不学，而亦何常师之有。”
山长。是古代对山中书院主讲教师的称谓，其出处源于《荆相近事》。五代十国时期，蒋维东隐居衡山讲学，受业者众多，蒋维东被尊称为山长。此后，山长成为对教师的一种尊称。元代时，各路、州、府都曾建有书院，设山长。明清沿袭元制，乾隆时期曾一度改称院长，清末仍叫山长。废除科举之后，书院改称学校，山长的称呼废止。
师父。古有“一日为师终身为父”之说，所以古时也将老师尊称为师父。《吕氏春秋·劝学》曰：“事师之犹事父也。”
西席。唐以前，俗以东向座为尊。宾客至，必请入西席面东而坐，故尊称私塾教师为西宾，亦称西席。
教习。明代翰林院学官兼教师，称教习。清末，学堂兴起后，其教师沿称教习。
教授。原为宋代学官，掌学校课试等事，后用以对教书先生的尊称，现作高等学校教师职称。
讲师。古为讲授武事或讲解经籍的教师，今为高等学校教师职称。
助教。古代学官名，始于晋，协助国子、博士教授生徒。南北朝、隋代相沿设置。唐代国子学、太学、广文馆、四门学等都设有助教。明、清两代，仅有国子监助教。今为高等学校教师职称。
先生。古时对“门馆”“私塾”老师中年长者的尊称。《礼记》注：“先生，老人教育者。”《孟子》注：“学士年长者，故谓之先生。”
经师。汉代指儒学学官，后指传授儒家经典的教师。《王文宪集序》载：“经师人表，久资复实。”
教谕。原为宋代京师小学和武学中的学官名。明清时期，县设“县儒学”，作为一县之最高教育机构，内设教谕一人，另设训导数人。训导，指辅助教谕的助手。府学教谕多为进士出身，由朝廷直接任命。
师保。原为古代辅弼帝王和教导王室子弟的官员，亦师亦保，统称师保， 后来泛指老师。《易·系辞下》曰：“无有师保，如临父母。”（卜庆萍）