这首绝句，将明月、雄关和万里边塞联在一起，构成雄浑的境界，把诗人对历史的感慨和对现实的忧患熔为一炉，情思悱恻，令人百读不厌。
秦时明月汉时关
万里长征人未还
但使龙城飞将在
不教胡马度阴山
这是一首著名的边塞诗，明人李攀龙称之为唐代七绝的“压卷之作”。
“秦时明月汉时关”，开篇第一句，便是盘空硬语，表面上是写明月和关塞，但实际上，诗人是将深沉的历史感寄寓于诗中。这里，秦月汉关，都不是确指，而是互文见义，暗示秦汉两代的历史。
秦汉时期，中原与北方少数民族战争频繁，边塞经历了无数腥风血雨。那时的将士们早已化作寒烟衰草，然而，明月依旧，关塞依然，只有它们才是历史的见证。 回忆历史，自然要返观现实，而现实又是怎样的呢?
诗的第二句，诗人以“万里长征人未还”相承。由“万里长征”，可知边烽未熄;由将士未归，足见征战之苦;是欲归不能，还是已战死沙场?诗人没有直说，但诗中所包含的不正是所谓“古来征战几人回”(王翰《凉州曲》)的悲愤意蕴吗? 由这寥寥七字，人们或许可以想见那烽火遍燃的关塞，想见那漫漫黄沙和累累白骨，想见那“新鬼烦冤旧鬼哭”(杜甫《兵车行》)的凄惨情景。这句诗，诗人以高度概括的艺术手法，浓缩了唐代边塞的现实情景，恰与第一句相衬。
在这两句诗中，诗人首先思接千载，追溯历史，随之则视通万里，描写现实，万里征尘尽收眼底，千年兴慨独上心头! 诗句将时间意识和空间意识交织在一起，具有一种恢宏的气象。
诗的第三、四两句，以假设句式议论：“但使龙城飞将在，不教胡马度阴山。”这实际是承一、二两句，对历史和现实的进一步感叹。
“龙城飞将”是指汉代名将卫青和李广。据《汉书·卫青霍去病传》记载：汉元光六年，卫青追逐匈奴至龙城，斩虏首数百。又据《史记·李将军列传》记载：汉武帝时，李广为右北平太守，匈奴称之为“汉之飞将军”，避之数岁。右北平，汉郡名，大致相当于后来的营州，营州旧治龙城(今辽宁省朝阳县)。
诗人在此借用这两个典故，并非发豪迈之语，实是抒激愤之情。在诗人看来，假若卫青、李广那样的名将能活在今天，何愁边烽不熄!何愁胡兵不败！何愁万里征战的将士不归呢!这历史与现实的反差，岂不正是现实的悲剧吗？诗中议论，特别是绝句中的议论，多为诗家所忌。但所发议论若能见识高远、恰到好处，则会深化诗的内涵，增强诗的力度。
黄生在《唐诗摘抄》中评论此诗时说：“中晚(唐)绝句涉议论便不佳，此诗亦涉议论而未尝不佳。此何以故? 风度胜故，情味胜故。”的确，这首诗的第三、四两句所发议论，高屋建瓴，寓意深邃，是议论，也是感叹;格调似沉郁，却又爽健，堪称“盛唐之音”。
这首绝句，将明月、雄关和万里边塞联在一起，构成雄浑的境界，把诗人对历史的感慨和对现实的忧患熔为一炉，情思悱恻，令人百读不厌。