唐代读书人在参加进士考试前，时兴“行卷”，就是把自己的作品制成卷轴，呈送给有名望的人，展示自己的才华，期望他们向主考官推荐自己。行卷的内容，有多有少，少者一卷，诗数首，赋几篇，多者连篇累牍，如杜牧行诗一卷，一百五十篇，皮日休以《皮子文薮》十卷二百篇作为行卷。
张籍，贞元进士，历任大常寺太祝、水部员外郎、国子司业等职，故世称张司业或张水部。张籍不仅政治地位高，而且喜欢奖掖后学，当时的名士都喜欢与他交往，包括位列“唐宋八大家”之首的韩愈。有一年早春，吏部侍郎韩愈邀请张籍游春，张籍以年老事忙婉拒，韩愈写下著名的《早春呈水部张十八员外》：“天街小雨润如酥，草色遥看近却无。最是一年春好处，绝胜烟柳满皇都。”
像张籍这样有地位、有名望、心肠好的人，自然是准备参加进士考试的读书人行卷的首选对象。朱庆馀的诗《闺意献张水部》就是呈送给张籍的一首行卷诗。这首诗写道：
洞房昨夜停红烛，待晓堂前拜舅姑。
妆罢低声问夫婿，画眉深浅入时无。
这首诗中，朱庆馀以新妇自比，以新郎比张籍，以公婆比主考官。大意是说，新婚之夜，蜡烛彻夜未熄，照亮洞房，新妇早早起床梳妆打扮，怀着紧张不安的心情等待天亮去拜见公公婆婆。用心梳好妆，画好眉后，低声问自己的丈夫，我这样打扮是不是很时髦，能否讨公婆的欢心呀。
南宋洪迈《容斋随笔》载人生四大喜事：“久旱逢甘雨，他乡遇故知；洞房花烛夜，金榜题名时。”“金榜题名”，古往今来都是读书人的夙愿。虽然朱庆馀在写这首诗之前就已与张籍有过交往，并得到他的高度肯定，但面临事关自己政治前途的进士考试，朱庆馀依然既紧张不安，又满怀期待。《闺意献张水部》把这种心情刻画得惟妙惟肖。
张籍读罢朱庆馀的诗，心情愉悦，立即回赠一首《酬朱庆馀》：
越女新妆出镜心，自知明艳更沉吟。
齐纨未足人间贵，一曲菱歌敌万金。
朱庆馀是越州（今浙江绍兴）人，在《酬朱庆馀》中，张籍将其比作江南采菱的女子，把他的诗作比为菱歌。诗的大意是，装扮精致的江南女子，正在清澈明净、风景秀丽的鉴湖采菱，她明明知道自己鲜艳明媚，无比漂亮，但因过分爱美，反而自我思量起来。尽管有许多别的姑娘身上穿着齐地出产的精美绸缎做成的衣服，却并不值得世人看重，唯有这采菱女子的一曲低吟浅唱才万分珍贵，价值万金。通过《酬朱庆馀》，张籍表达了对朱庆馀的赏识和鼓励。当然结局很圆满，朱庆馀凭借自己的实力，加上张籍的鼎力相助，如愿考中进士。