原 文
子曰：“夏礼，吾能言之，杞不足征也；殷礼，吾能言之，宋不足征也。文献不足故也。足，则吾能征之也。”
译 文
孔子说：“夏朝的礼法，我能说出来，但杞国不足以证明我的说法；殷商的礼法，我也能说出来，但宋国不足以证明我的说法。这主要是由于文献不够充分的原因。如果足够，我就能证明（我说的是对的）。”
解 读
这一章中孔子阐述了自己对夏殷两朝礼法的研究。
“夏礼，吾能言之，杞不足以征也。”“杞”，周朝所封诸侯，据说为夏朝后裔，奉夏之祀，传承夏的文化，成语“杞人忧天”说的就是这里；“征”同“证”，印证，证明。孔子对三代（夏商周）的礼法研究很深，但由于年深日久（从夏亡到孔子时代已过去了一千多年），文献典籍散佚（夏朝有无典籍至今未知，不见实物证据。商朝应有典籍，甲骨文的存在就是实物证据。孔子时代也许还有传世的典籍，但不会多。否则孔子不会发出如此感慨）很多事情已不可考证，而杞国虽为夏之后裔，但实为周初所封，千年的发展变化、商朝数百年统治的影响浸润，加之立国后与周边诸侯交流往来，其文化早已相互融合变迁，难以全面反映夏礼了。但孔子还是有办法去大体推测夏礼概貌，比如通过“损益”的观点（详见前文《十世可知》一章）来还原。
“殷礼，吾能言之，宋不足征也。”“殷”，商朝，也称殷商；宋”，周初所封诸侯，初代君主为殷商王子微子启，奉商之祀，传承商的文化。同前述，孔子深知宋也难以全面反映殷礼，无法证明自己对殷礼的研究结果。
“文献不足故也。足，则吾能征之”。“文”，指各种史料典籍；“献”，前贤的言论记载（据朱熹注，献，贤也）。那是因为可供研究的文献太少了。如果文献足够，我就能证明。孔子是一位非常博学智慧的人，由于当时的历史条件，他所能做的研究受到很大限制。但他对自己的研究结论很有信心，因为他掌握了一套科学的研究方法。比如，他看到了历史文化的传承与发展的脉络，提出了“损益”的观点，可以逆推还原一定的历史脉络；又比如，他专注于文献研究，从前人记载中找到事实真相；还比如，他强调举一反三，从事物之间的相互联系中找出规律性认识……这些思想方法，即使在今天来看，也是很有科学性的。从时间跨度上讲，夏初到孔子时代约为一千五六百年，如果从夏末起算到孔子时代约为一千到一千一百年。这个历史跨度虽然很长，但还是可以有不少文物典籍可以流传于世（可以是典籍、传抄、说唱等语言文字记录；也可以是钟鼎石刻器具等文物），想必孔子看到了其中的一部分实物或关于它们的记载。就如同我们如今依然可以找到很多南北朝、隋唐以来到的各种文物典籍（这个时间跨度比夏初到孔子时代还要长）。所以我们大可不必对孔子研究夏礼殷礼的结论进行怀疑，更不必怀疑孔子的自信。如今一些“疑古派”的人，动不动就怀疑夏朝是否存在，认为没有发现夏朝直接的文字记载，对中华文明是否真有五千年以上的传承表示怀疑，我以为这是缺乏文化自信的表现。
这一章中，我们能感悟孔子对于文献资料的重视。孔子的这种思想深深影响了后世读书人，以至于很多人都把“家藏万卷书”当成是一种荣誉，客观上促进了后世公私机构对于图书典籍的收藏保存，比如秦代典籍被项羽一把火烧了之后，汉代又在孔子家中墙壁里发掘出了大量珍贵典籍，为中华文明保存了宝贵资料。
历经战乱灾荒数千年之后，我们依然能够有幸看到古代流传下来的珍贵典籍，有没有孔子这种思想的功劳呢？在“文献不足”的时代，孔子靠自己的努力为我们树立起了一座思想文化巅峰。今天，不仅各类学习资料浩如烟海，而且各种学习设施条件之完善也远超古人想象，为我们学习提高提供了无比优越的环境条件，我们还有什么理由不付出自己的努力呢？