拉封丹的作品整理为《拉封丹寓言》，与古希腊著名寓言诗人伊索的《伊索寓言》及俄国著名作家克雷洛夫的《克雷洛夫寓言》并称为世界三大寓言。他生于法国中部埃纳省的蒂埃利堡，父亲为政府官员。拉封丹曾学习法律、神学，但最后决心成为作家。《拉封丹寓言》的初版于1668年面世，大受好评，驱使他继续撰写下去，直至逝世，寓言诗出版共十二卷。此外，他还出版了五卷《故事诗》。《拉封丹寓言》里头的故事并非拉封丹自编，主要来自古希腊的伊索、古罗马的寓言家费德鲁斯以及古印度的故事集《五卷书》。他化陈旧为新鲜，将寓言这一传统体裁推至一个新高度。其诗风灵活，词汇丰富，格律多变，擅长以动物喻人，讽刺势利小人和达官贵人的嘴脸。
《拉封丹寓言》像一篮草莓，你开始总想挑出最大的和最好的，但逐渐，你吃下一个，又一个，直到最后把一篮都吃光。
——法国作家塞维涅夫人
《拉封丹寓言》向三个不同年龄段的读者都提供了欢乐：孩童享受故事的清新生动，求知若渴的文学学生感受艺术的完美，饱经世事的人读出其中角色和生活传达的微妙思考。
——法国语言学家西尔韦斯特·德·萨西
选段
知了和蚂蚁
知了高唱了一夏天，
北风一送来秋凉，
她就闹了饥荒。
没有储存一点点
苍蝇或者虫肉干。
肚子饿得咕咕叫，
只好去找找
邻里蚂蚁嫂。
求她帮帮忙，
借点活命粮，
熬到明年下新粮。
“我会还的，”知了说道，
“八月之前，连本带利少不了，
我用动物的诚信来担保。”
蚂蚁有个小缺点：
助人借物不情愿。
“天热的时候你在干什么？”
蚂蚁问这个求借者。
“谁来我都给唱歌，
别见怪，不管白天与黑夜。”
“你总唱歌？那很好啊，
喏，现在你就跳舞吧。”
狐狸与乌鸦
乌鸦老板栖在高树梢儿，
嘴叼一大块奶酪。
狐狸老板循香味来到树下
对他大致说了这番话：
“乌鸦先生，您好哇；
您真漂亮！我看您帅呆了！
实不相瞒，如有副好嗓儿
能同您那身羽毛相当，
您就称得上这林中的凤凰。”
闻听此言，乌鸦颇为不悦，
为了亮一亮他的好嗓儿，
大嘴一张，到嘴的美味便失落。
狐狸得了奶酪，又说道：
“老兄啊，千万记牢，
奉承者就靠爱听的人活着。
这一课完全值一块奶酪。”
乌鸦不禁满面羞惭，
他发誓再不受骗，可惜有点晚。