战国时期，楚国有一贵族，祭祀完祖先之后，准备把祭祀用的一壶酒，奖给帮忙办事的人喝。帮忙办事的人很多，若这壶酒大家都喝，则每个人都喝不尽兴，若是只让一个人喝，那就能喝个痛快。那么这一壶酒到底该怎么分呢？
这时候有个帮忙办事的人建议说：每个人在地上画一条蛇，谁画得快，这壶酒就归他喝。大家都认为这个方法好，都同意这样做。于是，大家都在地上画起蛇来。
其中有个人画得很快，一转眼就先画好了，他就端起酒壶要喝酒。但是他看看别人，还都没有画好呢。 他洋洋得意地说： “你们画得好慢啊！我再给蛇画几只脚也不算晚呢”。于是，他便左手提着酒壶，右手给蛇画起脚来。
正在他给蛇画脚的时候，另外一个人已经画好了。那个人马上把酒壶从他手里夺过去，说：”蛇是没有脚的，你为什么要给它添上脚呢？所以第一个画好蛇的人不是你，而是我了！”
那个人说罢就仰起头来，咕咚咕咚地把酒喝下去了。
出处：《战国策·齐策》：“楚有祠者；赐其舍人卮酒。舍人相谓曰：‘数人饮之不足；一人饮之有余；请画地为蛇；先成者饮酒。’一人蛇先成；引酒且饮之；乃左手持卮；右手画蛇；曰：‘吾能为之不足。’未成；一人之蛇成；夺其卮曰：‘蛇固无足；子安能为之足。’遂饮其酒。为蛇足者；终无其酒。”
画蛇添足比喻一个人做了一件多余的事，不但无益，反而不合适，也比喻虚构事实，无中生有，多此一举。
画蛇添足的故事告诉我们一个道理：凡事都要遵循自然规律，都要尊重客观事实，实事求是，不要自作聪明，多此一举，否则会弄巧成拙，不但无益，还会出尽洋相。