这个初创公司通过应用语音识别技术讲故事以构建现实世界和虚拟故事世界的桥梁。
有一天，我正在为女儿朗读英文绘本《好饿的毛毛虫》(The Very Hungry Caterpillar)。当我读到毛毛虫吃掉一个苹果的时候，我停了下来，因为我听到咖啡桌那边传来了明显的咀嚼声。
这种声音实际上是由一个叫做“Novel Effect”的应用程序发出的，它根据使用者正在朗读的故事文本，使用语音识别技术（根据朗读者正在朗读的内容）播放各种声音效果和音乐做背景音乐，让家里及课堂的朗读体验对于孩子来说变得更有吸引力。
Novel Effect的首席执行官和联合创始人之一的马特·哈默斯莱（Matt Hammersley）说：“（通过这个应用）你仍旧会感到参与感，还可以互动。但他们又不是通过盯着屏幕实现的，实际上这是在促进面对面的沟通。”
该应用程序的免费测试版目前可用于iPhone和iPad（Android版本的应用程序也即将发布）。该应用为少量的几本书存放了声音效果，如《好饿的毛毛虫》和《野兽家园》（Where the Wild Things Are）。
目前，Novel Effect通过用户在亚马逊的应用程序中购买书籍盈利。在今年初秋，这家总部位于西雅图的公司计划推出该应用程序的新版本，届时该应用版本将会为100多本图书配备不同的朗读背景音乐效果；在那之后，它将开始收取每月5美元的使用费。哈默斯莱表示：公司已经与出版商Hachette Book Group成为合作伙伴，同时正在同更多的出版商洽谈合作关系。
Novel Effect通过应用语音识别技术为构建现实世界和虚拟故事世界桥梁所做的一切努力，现在就变得很有意义了——在日常生活中，我们很快就适应了语音识别，从iPhone的Siri到亚马逊的Echo speakers的Alexa。据研究公司eMarketer表示：将近五分之一的总人口将在今年至少在有一个月会使用数字助理。而大部分使用者的年龄介于25和34之间，而他们中的大多数很有可能会需要给孩子朗读故事书。
Novel Effect很清楚地知道这一点：在西雅图，它参加了亚马逊致力于语音支持技术的Amazon Alexa Accelerator项目，该项目由亚马逊Alexa 基金会1亿美元的资金支持，且由Alexa TechStars运营。
使用Novel Effect，你需要在应用中打开特定能匹配现实生活的书；这能使得应用程序开始“倾听”这本书的文本，并且分析朗读者的言语来找出故事当时所处的文本，最后同步播放各种匹配的背景音乐，从肚子疼的呻吟到马儿的嘶鸣声。它不需要使用者从故事的开头一直读到结尾，甚至可以在第十页或者前后几页开始朗读；同时，不管使用者在同一页上停留多久，亦或是在朗读的过程中被打断去谈论书本以外的事物，都不会对应用产生影响（哈默斯莱强调：该应用程序不会记录用户说了什么，它只是在寻找用户所朗读的那本书上的文本）。
今年年底或明年初，该公司还计划提供一个新功能——任何用户可以创建新的故事背景音乐或是为现有的背景音乐做改动。
我的经验是混合应用的当前版本。《好饿的毛毛虫》一书中配备的朗读背景音乐，我觉得很有吸引力；时间节奏和背景音乐的匹配度非常好。然而，当我试图在朗读英文读本《棕熊,棕熊,你看到了什么?》（Brown Bear, Brown Bear, What Do You See?）的时候，这个软件就不是很好用了——动物的叫声打断了朗读，这提前剧透接下来登场的动物，破坏了阅读的惊喜感。
