“水滴石穿”亦作“滴水穿石”，前者更为主观自励，后者多作劝勉他人，表鸽稍稍区分。
宋•罗大经《鹤林玉露》卷十载有一轶事：北宋时，崇阳县社会风气很差，盗窃成风，甚至连县衙的钱库也经常发生钱、物丢失的事件。
时崇阳令张乖崖亲自在衙门周围巡视，一天忽然看到一个管理县衙钱库的小吏，慌慌张张地从钱库中跑了出来。张乖崖立即把库吏喊住，大声喝问：“你如此慌慌张张干什么？”
“没什么。”那库吏强作镇定 。
张乖崖联想到钱库经常失窃，判断库吏可能监守自盗，二话不说便对其进行搜查，结果，在库吏的头巾里搜到了一枚铜钱，恰是库钱。
张乖崖借此便把库吏押回了大堂，又一个二话不问便喝令左右，一通杖刑。
库吏不忿，怒冲冲地乱叫：“俺就拿了一枚铜钱而已，有什么了不起，你竟然这样毒打俺？有种你把俺杀了，不然俺定去州府告你这个昏官？”
张乖崖不为所动，肃然提笔宣判道： “一日一钱，千日千钱，绳锯木断，水滴石穿。”遂解剑下阶，亲手斩了其头颅。大堂上下，一时举震。
从那以后，崇阳县的偷盗风气被遏制，社会风气也大大地好转了起来。
这便是“水滴石穿”一词的由来。但最早则是出自东汉•班固《汉书•枚乘传》：“泰山之霤穿石，单极之绠断干。水非石之钻，索非木之锯，渐靡使之然也 。”
通译“泰山上流下来的水能穿透岩石，看似很细的绳索也能磨断树干。水并不是钻石头的钻，绳索也不是锯木头的锯，但是一点一点摩擦，就使得石穿木断了。”
第二句俺有另一个看法，“水非石之钻，索非木之锯，渐靡使之然也 。”首先“靡”这里肯定是动用，通“糜”，糜烂，引申为“侵蚀”更确切一点，再来看“水非石之钻，索非木之锯，渐靡使之然也 ”作倒装“石非水之钻，木非索之锯，渐靡使之然也 ”亦通，石头并非是水滴所钻透的，木干也非绳索所锯断的，是经过时间的侵蚀慢慢方才出现这样的结果。
前者为物理作用，我所言为化学作用。用在成功上也一样，一味蛮干就算持之以恒也不见得就能出现预期的效果。
水滴石穿，当雨水滴落下来时，首先会与空气中微量的二氧化碳溶解，所以雨水通常呈弱酸性，雨水里的碳酸会与石头中的主要成分碳酸钙发生化学反应：“CaCO3+CO2+H2O=Ca(HCO3)2”，由化学作用产生的碳酸氢钙被水滴所溅飞，石头表面形成的微凹便会缓缓加剧气蚀过程中的“空化”效应，使水滴的撞击、磨擦以及侵蚀等更加速，近儿水滴石穿！
不努力没机会，可有些人明明很努力了，结果依旧不尽人意，个中缘由亦许尽在此中吧。炫彩夺目的溶洞景观，并非自然一日之功所能造就，况人事乎！