据《礼记.月令篇》，“季秋之月，菊有黄华”，菊花在秋天开放，不与群芳争艳，在人们眼中，它们具有高风亮节的品质。并且，又因为陶渊明曾“采菊东篱下”，菊花由此得到了“花中隐士”的称号。唐代诗人郑谷就曾写下一首《菊》，来歌咏菊花，这首诗的原文如下：
王孙莫把比蓬蒿，九日枝枝近鬓毛。
露湿秋香满池岸，由来不羡瓦松高。
“王孙莫把比蓬蒿”，王孙们不要把菊花看成和蓬蒿一类无用的杂草。诗人以“王孙”指那些“四体不勤，五谷不分”的纨绔子弟们，这些人缺乏实际的生活经验，往往把和菊花很类似的蓬蒿当做菊花。诗人以“莫把”一词直截了当地指出纨绔子弟们所犯的错误，指责他们分不清菊花和蓬蒿，更指责他们分不清真正的人才。
“九日枝枝近鬓毛”，到了重阳节那天，菊花会被人们插在鬓发之间。到了重阳节，菊花就会显示出和蓬蒿本质的不同来，它们会开出朵朵赏心悦目的花儿，为世间增添一道风景。在重阳节这天，人们相约登高、佩茱萸、饮菊花酒、赏菊花……人们对待菊花和蓬蒿的态度有了明显的不同，当人们尽兴而归时，把菊花采摘下来，插在自己的鬓角上。
“露湿秋香满池岸”，露水打湿菊花的花瓣，花香弥漫在池塘的两岸。在菊花盛开的季节，天气转凉，露水渐渐重了起来。在秋日的早晨，生长在低湿之处的菊花，花瓣被露水打湿，但菊花特有的幽香却在池水两岸弥漫。在诗人看来，菊花具有弥足珍贵的精神品质，虽然生长在低湿之地，却毫不在意环境的优劣，只管盛放，只管散发幽香……
“由来不羡瓦松高”，从来不羡慕寄生在高处的瓦松。“瓦松”是一种生长在屋瓦上或深山石罅中的植物，它虽然生长在高处，但“高不及尺，下才如寸”。在这一句中，诗人以拟人化的修辞，写生长在低湿之处的菊花不羡慕生长在高处的瓦松。因为。菊花虽生长在低湿之处，却有高洁的品质，瓦松虽生长在高处，不过是借势罢了。
这是一首咏物诗，整首诗中，虽然没有涉及一个“菊”字，却处处都流露着对“菊”的赞美。纨绔子弟们分不清菊花和蓬蒿，并不影响人们对菊花的喜爱，生长在高处的瓦松并不比生长在低湿之处的菊花高贵。诗人把菊花人格化，虽然是在赞美菊花，实际上是赞美的理想人格。