本篇寓言故事选自南朝宋时刘义庆所作志人小说集《世说新语》，又名《世说》。古人崇尚的做人要以诚信为本的观念。春秋时期政治家管仲说：“诚信是天下的关键。”孔子《论语·为政篇第二》也说：“做人，却不讲信实，不晓得那怎么可以？譬如大车子没有安横木的輗(ní)，小车子没有安横木的辄(yuè)，如何能走呢？”。正因为诚信是一个人立身行事的根本，是事业成败的关键，所以，古代有许多“不重千金重一诺”的美谈，有许多以生命兑现诺言的故事，而鄙视不讲信誉的品行。
陈太丘与朋友定好时间一同出行，约定在中午，过了中午那位朋友没有到，太丘就不再等候而走掉了。等太丘走后那位朋友才到。
当时陈太丘的儿子元方七岁，正在门外玩耍。那位客人问元方：“你父亲在家吗？”元方回答说：“他等您好久不见您来，已经走掉了。”那位朋友便愤愤不平地说：“真不是人哪！与别人约定好一同上路，丢下人家走了。”元方说：“您和我父亲约定好在中午，到中午不来，便是不守信用；当着儿子的面骂父亲，便是不懂礼仪。”
那位朋友感到羞愧，从车上下来拉着元方，以表示歉意，元方向门里走去，连头也不回。